Organisme yang lebih rendah pada rantai makanan mampu mengubah nitrogen dari udara atau air menjadi nitrogen dalam tubuh mereka, sementara organisme yang lebih besar memakannya. Semakin tinggi rantai makanan, semakin banyak organisme mengekskresikan nitrogen-14 yang lebih ringan dibandingkan dengan nitrogen-15 yang lebih berat.
"Seluruh arahan tim peneliti adalah untuk mencari bahan organik yang segar secara kimiawi, tetapi terlindungi secara fisik -- termasuk nitrogen - dalam organisme dari masa lalu geologis yang jauh," kata Danny Sigman, profesor ilmu geologi dan geofisika dan penasihat Kast's.
Baca Juga: Rosie, Hiu Putih Besar Sepanjang 4 Meter yang Nasibnya Sangat Mengenaskan di Tempat yang Menyeramkan
"Gigi dirancang untuk tahan secara kimia dan fisik sehingga mereka dapat bertahan hidup di lingkungan mulut yang sangat reaktif secara kimiawi dan memecah makanan yang dapat memiliki bagian yang keras," tambahnya.
Gigi Hiu terus tumbuh saat ada yang tanggal, tidak seperti manusia, sehingga gigi mereka termasuk jenis fosil yang paling melimpah di lautan.
"Dan di dalam gigi, ada sejumlah kecil bahan organik yang digunakan untuk membangun email gigi - dan sekarang terperangkap di dalam email itu," kata Sigman.
Para peneliti mengembangkan teknik baru untuk mengekstraksi dan mengukur nitrogen-15, yang melibatkan penggunaan bor dokter gigi, bahan kimia dan mikroba yang mengubah nitrogen menjadi nitro oksida yang kemudian dapat diukur.
Sigman mengatakan timnya dan ilmuwan lain sekarang menerapkan teknik ini untuk penelitian yang melibatkan gigi mamalia dan dinosaurus.***