ZONA PRIANGAN - Pembalap Red Bull Max Verstappen mengambil langkah besar lainnya menuju gelar juara dunia Formula One kedua secara berturut-turut lewat kemenangan dominan dari posisi ke-14 di grid di Grand Prix Belgia yang digelar pada hari Minggu.
Pembalap Belanda, yang tampil tercepat di kualifikasi tetapi turun grid karena penalti terkait mesin dan gearbox, memberikan kelas master saat ia mengalahkan rekan setimnya dari Meksiko Sergio Perez dengan selisih 17,8 detik dan mencatatkan lap tercepat.
Pembalap Ferrari Carlos Sainz finis di urutan ketiga setelah start dari posisi terdepan.
"Mobil itu benar-benar berada di rel," kata Verstappen, yang memimpin pada 12 dari 44 lap dan meraih kemenangan kesembilan dari 14 balapan musim ini, dikutip ZonaPriangan.com dari Reuters.
"Begitu kami memimpin, itu semua tentang mengelola segalanya," ujarnya.
"Ini adalah akhir pekan yang tidak dapat saya bayangkan sebelumnya," tambah pebalap berusia 24 tahun itu setelah kemenangan kedua berturut-turut di Spa, meskipun kemenangan tahun lalu datang setelah tiga putaran yang menggelikan di tengah hujan di belakang safety car.
Baca Juga: Grand Prix Abu Dhabi Diwarnai Protes Mercedes, Verstappen Juara F1 Salip Hamilton di 5 Lap Terakhir
Verstappen memasuki akhir pekan sudah tidak perlu menang lagi pada musim ini tetapi kemenangannya pada hari Minggu, yang ke-29 dalam karirnya, membuatnya unggul 93 poin dari Perez, yang naik ke urutan kedua secara keseluruhan.
Pebalap Meksiko yang berpengalaman itu sering bertindak sebagai 'penembak belakang' bagi Verstappen dan pada hari Minggu sekali lagi dengan patuh membiarkannya lolos untuk memimpin.
"Max ada di planet lain hari ini, dia terbang, dia tidak tersentuh," kata Perez.
Baca Juga: Hillary Clinton Mendukung Pesta Seronok PM Finlandia: 'Teruslah Menari, Sanna Marin'
Pembalap Ferrari Charles Leclerc, yang memulai satu tempat di belakang Verstappen di urutan ke-15 setelah mengumpulkan penurunan grid yang sama, finis kelima, tetapi diturunkan ke urutan keenam setelah penalti karena ngebut di pitlane.
Pembalap Monegasque, yang menjadi favorit juara di awal musim, turun ke urutan ketiga secara keseluruhan dan 98 poin di belakang Verstappen dengan delapan balapan tersisa.
Dipaksa untuk masuk pit lebih awal setelah strip visor sobek dan tersangkut di saluran rem depan, Leclerc melihat prediksi finis kelima sebelum balapan bahkan mencapai setengah jalan, sementara Verstappen melaju seorang diri di depan.
"Saya tidak merasa baik, jelas," kata Leclerc.
"Hal yang aneh adalah perasaan di dalam mobil cukup oke, tetapi kemudian Anda melihat kecepatannya dibandingkan dengan Red Bull dan mereka benar-benar berada di planet lain".
Sainz terus memimpin di awal, Perez lambat untuk menjauh saat Fernando Alonso dari Alpine dan Lewis Hamilton dari Mercedes masuk ke posisi kedua dan ketiga.
Mantan rekan satu tim McLaren itu kemudian melakukan kontak saat juara dunia tujuh kali Hamilton mencoba menyalip juara ganda di luar menuju chicane Les Combes.
"Bodoh sekali, orang ini hanya tahu cara mengemudi," keluh Alonso.
Hamilton, yang memarkir mobilnya yang rusak, menerima tanggung jawab atas insiden itu dan mengatakan Alonso berada di blind spot-nya.
Lebih jauh di belakang, Valtteri Bottas membenamkan Alfa Romeo-nya di kerikil saat mencoba menghindari Williams yang berputar dari Nicholas Latifi dalam sebuah insiden yang membawa keluar safety car.
George Russell menyelamatkan tempat keempat untuk Mercedes, Alonso naik ke urutan kelima sebagai akibat dari penalti Leclerc.
Esteban Ocon mengambil posisi ketujuh untuk Alpine, setelah menyalip dua mobil dalam satu gerakan -- overtake yang membawa kembali kenangan juara dunia ganda Mika Hakkinen di atas Michael Schumacher di Grand Prix Belgia 2000.
Baca Juga: GP F1 Australia: Max Verstappen Terhenti dan Gagal Finish, Charles Leclerc Naik Podium Teratas
Pembalap Aston Martin Sebastian Vettel berada di urutan kedelapan di depan pebalap AlphaTauri Pierre Gasly dengan Alex Albon mengamankan poin terakhir untuk Williams dalam balapan yang dia peringkatkan sebagai salah satu balapan terberatnya.
Formula One menuju ke Zandvoort untuk Grand Prix Belanda yang merupakan balapan kandang bagi Verstappen, yang kedua dari 'triple header' yang akan membawa seri balapan pada musim olahraga Eropa di Monza Italia.***