ZONA PRIANGAN - Cristiano Ronaldo membukukan gol yang ke-700 di sepanjang karirnya saat masuk sebagai pemain pengganti dan mengantarkan Manchester United meraih kemenangan 2-1 atas Everton dalam pertandingan Liga Utama Inggris pada Minggu.
Seperti yang dilakukan United akhir pekan lalu saat derby mereka di tangan rival sekota Manchester City, mereka kembali tertinggal lebih awal di Goodison Park setelah Alex Iwobi melepaskan tendangan melengkung ke gawang dari jarak 20 meter.
Kali ini, tim tamu merespons jauh lebih baik dan segera menyamakan kedudukan ketika pemain besar yang dikontrak Antony mencetak gol, pemain Brasil itu menjadi pemain United pertama yang mencetak gol dalam tiga penampilan pertamanya di Liga Premier.
Ronaldo yang masuk sebagai pemain pengganti setelah Anthony Martial mengalami cedera punggung dan hanya membutuhkan waktu 14 menit untuk mencetak gol pertamanya di Liga Premier musim ini, yang ke-144 untuk United dalam dua periode.
Striker United Marcus Rashford mengira dia telah memastikan kemenangan kelima dalam enam pertandingan liga untuk tim tamu di akhir pertandingan, tetapi usahanya dianulir setelah tinjauan VAR untuk handball melawan penyerang Inggris.
Everton sepertinya tidak tampil ngotot untuk menyamakan kedudukan saat United bertahan untuk meraih kemenangan yang membawa mereka naik ke peringkat kelima dengan 15 poin, terpaut sembilan poin dari pemimpin klasemen Arsenal. Kekalahan pertama Everton dalam tujuh pertandingan liga membuat mereka berada di urutan ke-12 dengan 10 poin.
Baca Juga: Novak Djokovic Meraih Gelar ke-90 Selama Karirnya Lewat Kemenangannya di Astana Terbuka
“Sulit menghitung gol untuk Ronaldo karena setiap minggu tampak seperti rekor baru,” kata sesama pemain internasional Portugal Bruno Fernandes kepada BT Sport.
"Saya sangat senang karena dia telah bekerja keras untuk mendapatkan gol ini. Hari ini dia mendapatkan gol dan kemenangan dan itu yang paling penting baginya, tim menang," tambahnya.
Performa Everton telah meningkat akhir-akhir ini, memenangkan dua pertandingan liga mereka sebelumnya setelah hanya satu kemenangan dalam 10 pertandingan sebelumnya, kepercayaan diri mengalir saat mereka menjalana laga melawan United.
Alex Iwobi menikmati musim yang bagus di jantung lini tengah Everton, setelah sebelumnya bermain sebagai pemain sayap, mencetak gol pertamanya di Liga Premier dari luar kotak untuk hampir mengangkat atap dari Goodison yang lembab.
Namun, kesalahan defensif masih terlalu umum di Everton, Idrissa Gueye gagal dalam mengontrol bola, kemudian direbut oleh Fernandes, sebelum Martial memberi umpan matang kepada Antony untuk menyamakan kedudukan.
Selain serangan bagus Iwobi, Everton tidak mengerahkan serangan lain di babak pembukaan, Christian Eriksen dan Martial dari United digagalkan oleh penyelamatan cerdas dari Jordan Pickford.
Pertandingan Martial tidak berlangsung lebih lama, karena ia digantikan oleh Ronaldo, tertatih-tatih setelah mengalami cedera lagi di musim yang membuatnya frustrasi.
Tendangan krusial Ronaldo terasa familiar saat mantan rekan setimnya di Real Madrid Casemiro, yang pertama kali tampil sebagai starter di Liga Inggris, memberikan umpan terobosan yang kemudian diselesaikan dengan tendangan keras pemain berusia 37 tahun itu ke gawang Everton.
United memiliki peluang untuk menambah gol setelah turun minum, tetapi tendangan Eriksen dan Rashford gagal mengkonversinya menjadi gol.
Didukung oleh penangguhan VAR mereka, Everton memang mengancam gawang United, upaya pemain pengganti dan mantan gelandang United James Garner digagalkan lewat penyelamatan yang dilakukan oleh De Gea.
Namun, tim tamu melihat pertandingan ke-100 di Liga Premier yang mereka menangkan setelah kebobolan gol pertama - kemenangan terbanyak dalam sejarah kompetisi.
“Itu mengecewakan karena kami telah bergerak ke arah yang benar,” kata manajer Everton Frank Lampard kepada BT Sport.
Baca Juga: Novak Djokovic Memimpikan Saat Pensiunnya Kelak seperti Perpisahan Emosional Roger Federer
"United memiliki penguasaan bola yang bagus dan menggerakkan bola dengan baik. Ada banyak hal yang bisa saya renungkan dalam permainan ini, tetapi ketika Anda melihatnya di hari yang dingin, itu adalah dua kesalahan kami yang melahirkan gol".***