ZONA PRIANGAN - Para juara Olimpiade Kanada akan pulang dari Piala Dunia Wanita dengan hati hancur - dan masih belum berhasil meraih medali dalam delapan penampilan di turnamen tersebut.
Para pemain Kanada, yang tampil tidak konsisten dalam turnamen ini, menyerah dengan skor 0-4 melawan Australia pada hari Senin, kemungkinan mengakhiri peluang ikon sepak bola Kanada, Christine Sinclair, untuk mencapai podium Piala Dunia dalam karirnya yang gemilang.
Sinclair, wajah sepak bola Kanada selama dua dekade, belum mengumumkan rencana selanjutnya, tetapi sebagai pemain berusia 40 tahun, ia merupakan salah satu pemain tertua dalam permainan ini. Akhir dari era tersebut tampaknya sudah dekat.
Baca Juga: FIFA Menunjuk Supermodel Adriana Lima sebagai Duta Besar Penggemar Global di Piala Dunia Wanita
Tim Kanada yang menempati peringkat ketujuh dianggap sebagai salah satu favorit di Australia setelah berhasil meraih emas bersejarah di Tokyo.
Namun, mereka masuk ke Grup B, yang dijuluki sebagai "grup neraka" turnamen ini, di mana perbedaan yang memisahkan empat tim sangatlah tipis.
Namun, lawan terberat Kanada adalah diri mereka sendiri. Pelatih Bev Priestman pernah mengatakan bahwa ketika timnya bermain dengan keberanian, mereka bisa tak terbendung. Namun, keberanian tersebut langka di Australia.
Baca Juga: Allan Saint-Maximin Resmi Gabung Al-Ahli: Kejutan Transfer dari Newcastle United!
"Saya terus menyebut kata 'keyakinan', dan kelompok pemain di depan saya adalah pemain kelas dunia dan bisa menjadi tim kelas dunia. Kami hanya perlu percaya pada diri kami," kata Priestman kepada para wartawan setelah eliminasi pada hari Senin, dikutip ZonaPriangan.com dari Reuters.
Kanada menjadi juara Olimpiade pertama yang tereliminasi di babak penyisihan fase grup Piala Dunia.
Kanada memulai turnamen dengan hasil imbang tanpa gol yang goyah melawan Nigeria yang menyaksikan Sinclair gagal mencetak gol dari tendangan penalti.
Baca Juga: Saat Tekanan Ban Jadi Penentu Kemenangan di MotoGP: Perkenalkan Aturan Baru yang Menegangkan!
Meskipun Sinclair telah mencetak lebih banyak gol internasional daripada pemain lain di planet ini - 190 gol - tetapi citra Sinclair yang berlutut dengan wajah tertutup tangannya menggambarkan betapa ia tak akan segera melupakan gol yang gagal itu.
Gol indah Katie McCabe melalui tendangan sudut langsung hanya empat menit dalam pertandingan kedua Kanada melawan Irlandia membuat pemain Kanada tampak putus asa seperti cuaca yang basah pada malam itu di Perth.
Namun, mereka berhasil meraih kemenangan 2-1 dengan babak kedua yang brilian yang diharapkan oleh Priestman sebagai titik balik mereka.
Baca Juga: Kisah Inspiratif Bronny James: Dari Serangan Jantung ke Perjuangan Penuh Semangat
Namun, harapan tersebut tidak terwujud, dan kekalahan memalukan mereka di depan 27.706 penonton fanatik Australia - melawan tim Australia yang kehilangan pencetak gol terbaik mereka, Sam Kerr - di Melbourne Rectangular Stadium akan menjadi peringatan keras bagi mereka di tanah air.
Kanada berhasil meraih medali dalam tiga Olimpiade terakhir, tetapi pencapaian terbaik mereka di Piala Dunia adalah peringkat keempat pada tahun 2003 - ketika Sinclair pertama kali bermain di Piala Dunia - yang merupakan kegagalan misterius dalam mencapai hasil di turnamen ini.
Mereka tereliminasi di babak perempat final pada edisi 2015 di kandang, dan tereliminasi di babak 16 besar empat tahun lalu di Prancis.
Baca Juga: Kembalinya Sang Legenda: Cal Crutchlow Beraksi di MotoGP Jepang 2023!
Persiapan para pemain Kanada juga dinaungi oleh sengketa gaji yang buruk dengan federasi sepak bola mereka yang membuat Sinclair mengatakan pada Februari bahwa dia merasa "lelah dan kecewa".
"Pada prinsipnya, saya tidak akan mencari alasan," kata Priestman.
"Saya pikir tim kami, kami telah melakukan segalanya yang kami bisa dan saya pikir kami bisa mengangkat kepala dengan bangga, pemain bisa melakukannya, dan staf juga bisa. Kami telah memberikan yang terbaik.
Baca Juga: Harley-Davidson Pan America 1250: Mengukir Sejarah Baru dalam Reli Maxi Trail Baja Aragón
"Apa tahun yang sangat berat? Tentu saja. Tetapi kami datang ke sini dengan pikiran bahwa kami seharusnya bisa menang, namun kami gagal, dan kami harus merenungkannya".
Dengan banyak tim unggulan yang tampil baik dalam Piala Dunia ini, tampaknya dunia mulai mengejar Amerika Utara dan Eropa yang telah lama mendominasi sepak bola wanita.
"Tim ini sebenarnya lebih berbakat," kata Priestman.
"Dan menurut saya, permainan ini semakin ketat, semakin dekat, dan semakin tipis batasnya".
Hari Senin juga menandai pertandingan terakhir bagi Sophie Schmidt yang berusia 35 tahun, yang mengumumkan bahwa dia akan pensiun setelah Piala Dunia kelima bagi dirinya.***