ZONA PRIANGAN - Ukraina tetap menggelar liga sepakbola meskipun Rusia masih melanjutkan sejumlah serangan dengan melepaskan rudal.
Pertandingan Shakhtar Donetsk dan FC Metalist 1925 Kharkiv akan menjadi lagi pembuka Liga Utama Ukraina (UPL) 2022-23.
Para pemain dari sejumlah klub menyatakan, tidak takut dengan ancaman perang yang masih berkecamuk.
Mereka berharap sepak bola dapat memberi orang kelegaan dari berita kematian dan kehancuran yang tiada henti.
Pemain nasional Ukraina dari klub Shakhtar Donetsk, Taras Stepanenko mengatakan: “Ketika saya bermain sepak bola, saya tidak memikirkan perang.”
Taras Stepanenko merupakan gelandang berusia 33 tahun, yang memiliki lebih dari 70 caps untuk tim nasional Ukraina.
Aljazeera melaporkan pertandingan UPL akan dimainkan secara tertutup dan di tengah pengamanan ketat, sebagian besar di stadion di Kiev dan bagian barat negara itu, jauh dari garis depan.
Tetapi para pejabat telah memperingatkan bahwa Rusia dapat mengintensifkan serangannya di seluruh negeri minggu ini, ketika Ukraina menandai peringatan enam bulan perang dan Hari Kemerdekaan negara itu pada hari Rabu.
Stepanenko mengatakan para pemain menantang. Mereka mengutuk invasi yang digagas Vladimir Putin.
Baca Juga: Vitali Klitschko Ungkapkan Warga Kiev Minta Senjata Siap Melawan Pasukan Vladimir Putin
"Saya pikir olahraga dapat membantu Ukraina menceritakan kisah kami kepada dunia, dan di Ukraina kami dapat membuat orang merasa baik," katanya.
Pada 24 Februari, dua hari sebelum UPL ditetapkan untuk kembali dari liburan musim dingin 2021-22, Rusia meluncurkan invasi skala penuh ke Ukraina.
Stepanenko dan keluarganya tinggal di dekat Kiev, tempat Shakhtar bermain di pengasingan setelah meninggalkan kota asal mereka Donetsk, di wilayah Donbass timur, ketika perang pecah di sana pada tahun 2014.
Ketika rudal jatuh di ibu kota pada bulan Februari, Stepanenko dan keluarganya berlindung di ruang bawah tanah rumah mereka.
Istri dan tiga anaknya sekarang berada di Spanyol, setelah meninggalkan Ukraina pada hari-hari awal perang.
Beberapa pemain dan pelatih Ukraina bergabung dengan militer atau pasukan pertahanan teritorial, dan klub beralih ke pekerjaan kemanusiaan dan penggalangan dana untuk mendukung upaya perang.
Shakhtar mengubah sebuah stadion di kota barat Lviv menjadi tempat penampungan pengungsi.
Beberapa klub pindah ke bagian barat negara yang lebih aman, sementara beberapa klub terbesar meninggalkan negara itu pada hari-hari pertama perang untuk memainkan pertandingan persahabatan penggalangan dana atau kualifikasi Eropa.
Shakhtar sebagian besar berbasis di Warsawa, Polandia, sementara Dynamo Kiev sebagian besar berada di kota Lodz, Polandia.
Sebagian besar pemain asing meninggalkan klub mereka di bawah keputusan FIFA yang memungkinkan mereka untuk menangguhkan kontrak mereka.***