ZONA PRIANGAN - Para astronot dan pejabat NASA pada Rabu mengatakan bahwa kapsul ruang angkasa besutan Boeing Co yakni Starliner siap diluncurkan tanpa awak pada minggu ini ke Stasiun Luar Angkasa Internasional, misi uji yang telah lama tertunda dimaksudkan untuk menunjukkan raksasa kedirgantaraan dapat dengan aman menerbangkan manusia di luar angkasa.
Kapsul Boeing CST-100 Starliner, pod astronot berbentuk permen karet, telah mengalami banyak kemunduran dalam beberapa tahun terakhir.
Kegagalan perangkat lunak pada tahun 2019 menghentikan upaya debutnya untuk berlabuh di stasiun luar angkasa. Masalah katup bahan bakar tahun lalu menambah sembilan bulan penundaan lebih lanjut.
Baca Juga: TikTok Ingin Menyaingi Tencent, Berencana untuk Menyuntikkan Game di Aplikasi Mereka
Pada pukul 18:54 EDT (2254 GMT) pada hari Kamis di Kennedy Space Center NASA di Florida, Starliner akan melakukan upaya lain untuk meluncurkan ke stasiun luar angkasa tanpa ada astronot di dalamnya, yang bertujuan untuk memberikan kesuksesan yang sangat dibutuhkan Boeing sebagai perusahaan, berusaha untuk keluar dari krisis berturut-turut dalam bisnis pesawat jetnya dan di tempat lain di unit luar angkasa dan pertahanannya.
"Kami tidak akan berada di sini sekarang jika kami tidak yakin bahwa ini akan menjadi misi yang sukses," kata Butch Wilmore, astronot NASA yang kemungkinan akan terbang dengan penerbangan awak pertama Starliner di masa depan, mengatakan kepada wartawan, Rabu, dikutip ZonaPriangan.com dari Reuters.
"Kami siap. Pesawat luar angkasa ini sudah siap," tambahnya.
"Tim telah bekerja sangat keras untuk bersiap-siap untuk ini," tambah Kathy Lueders, kepala operasi luar angkasa NASA, menggarisbawahi bahwa penerbangan Starliner adalah misi uji coba.
"Kami belajar banyak dari demo pertama (tahun 2019). Kami akan belajar banyak dari demo kedua," tambahnya.
Masalah katup pada tahun lalu membuat Boeing melakukan perbaikan sementara untuk misi pada minggu ini, pejabat perusahaan mengatakan pada hari Selasa, menambahkan bahwa perbaikan jangka panjang akan diterapkan setelah misi.
Masalah tersebut telah memicu konflik dengan salah satu pemasok utama Boeing untuk Starliner.
Starliner akan mencoba untuk berlabuh ke stasiun luar angkasa pada hari Jumat dan menghabiskan empat sampai lima hari melekat pada pos orbit sebelum kembali ke Bumi. Jika semuanya berjalan sesuai rencana, Starliner bisa menerbangkan awak astronot pertamanya di musim gugur, meskipun pejabat NASA memperingatkan bahwa itu bisa tertunda.
Butch dan astronot NASA Mike Fincke, dua dari 44 anggota korps astronot aktif NASA, telah ditugaskan untuk penerbangan uji awak berikutnya.
Baca Juga: Terungkap, Katerina Tikhonova - Putri Putin Terikat Hubungan Asmara dengan Zelensky
Namun pejabat NASA, yang enggan mengikat dua astronotnya ke penerbangan yang tanggal peluncurannya tidak pasti, mengatakan pada Rabu bahwa misi tersebut dapat membawa setidaknya dua dari empat astronot yang dilatih untuk menguji terbang Starliner.
Penundaan dan kemunduran teknis dengan Starliner telah menyebabkan Boeing harus merogoh kocek hingga $ 595 juta atau sekitar Rp8,7 triliun sejak kegagalan kapsul pada 2019.
Pesawat ruang angkasa itu dikembangkan dengan kontrak NASA dengan harga tetap senilai $4,5 miliar atau sekitar Rp66 triliun. Boeing menjadi pesaing dari SpaceX dalam hal tumpangan astronot ke stasiun luar angkasa bagi NASA.***