ZONA PRIANGAN - Gletser pesisir Antartika menumpahkan gunung es lebih cepat daripada yang dapat diisi kembali oleh alam, menggandakan perkiraan kerugian sebelumnya dari lapisan es terbesar di dunia selama 25 tahun terakhir, demikian menurut analisis satelit pada hari Rabu.
Studi pertama yang dipimpin oleh para peneliti di Jet Propulsion Laboratory (JPL) NASA di dekat Los Angeles dan diterbitkan dalam jurnal Nature, menimbulkan kekhawatiran baru tentang seberapa cepat perubahan iklim melemahkan lapisan es terapung Antartika dan mempercepat kenaikan permukaan laut global.
Temuan kunci penelitian ini adalah bahwa hilangnya es Antartika dari bongkahan gletser pesisir yang meleleh ke laut hampir sama besarnya dengan jumlah bersih es yang telah diketahui para ilmuwan hilang karena penipisan yang disebabkan oleh pencairan lapisan es dari bawah yang diakibatkan oleh laut yang memanas.
Baca Juga: Citra Satelit Menunjukkan Kehancuran di Pangkalan Udara Rusia di Krimea
Secara bersama-sama, penipisan dan pembelahan telah mengurangi massa lapisan es Antartika sebesar 12 triliun ton sejak 1997, dua kali lipat dari perkiraan sebelumnya, analisis menyimpulkan.
Hilangnya lapisan es benua mencakup hampir 37.000 km persegi, area yang hampir seukuran Swiss, menurut ilmuwan JPL Chad Greene, penulis utama studi tersebut.
"Antartika runtuh di tepinya," kata Greene dalam pengumuman temuan NASA, dikutip ZonaPriangan.com dari Reuters.
Baca Juga: FUSO Hadir di Ajang GIIAS 2022 dengan Memperkenalkan Deretan Kendaraan Ramah Lingkungan
"Dan ketika lapisan es menyusut dan melemah, gletser besar di benua itu cenderung mempercepat dan meningkatkan laju kenaikan permukaan laut global," tambahnya.
Konsekuensinya bisa sangat besar. Antartika menyimpan 88 persen potensi permukaan laut dari semua es dunia, katanya.
Rak es, lapisan terapung permanen dari air tawar beku yang menempel di daratan, membutuhkan waktu ribuan tahun untuk terbentuk dan bertindak seperti penopang yang menahan gletser yang jika tidak, akan dengan mudah meluncur ke laut, menyebabkan laut naik.
Ketika lapisan es stabil, siklus alami jangka panjang dari melelehnya lapisan es dan tumbuhnya kembali menjaga ukurannya tetap konstan.
Namun, dalam beberapa dekade terakhir, pemanasan lautan telah melemahkan rak dari bawah, sebuah fenomena yang sebelumnya didokumentasikan oleh altimeter satelit yang mengukur perubahan ketinggian es dan menunjukkan kerugian rata-rata 149 juta ton per tahun dari 2002 hingga 2020, menurut NASA.
Untuk analisis mereka, tim Greene mensintesis citra satelit dari panjang gelombang yang terlihat, termal-inframerah dan radar untuk memetakan aliran glasial dan melelehnya lapisan es sejak tahun 1997 lebih akurat dari sebelumnya lebih dari 30.000 mil dari garis pantai Antartika.
Kerugian yang diukur dari melelehnya lapisan es ini melampaui pengisian lapisan es alami begitu besar, sehingga para peneliti menemukan bahwa Antartika tidak mungkin dapat kembali ke tingkat gletser pra-2000 pada akhir abad ini.
Pelepasan glasial yang dipercepat, seperti penipisan es, paling menonjol di Antartika Barat, daerah yang terkena dampak lebih parah oleh arus laut yang memanas. Tetapi bahkan di Antartika Timur, wilayah yang lapisan esnya lama dianggap kurang rentan,"kami melihat lebih banyak kerugian daripada keuntungan," kata Greene.
Salah satu peristiwa melelehnya lapisan es di Antartika Timur yang mengejutkan dunia adalah runtuhnya dan disintegrasi lapisan es besar Conger-Glenzer pada bulan Maret, mungkin merupakan tanda pelemahan yang lebih besar yang akan datang, kata Greene.
Baca Juga: Peneliti Temukan Ada Kehidupan Tersembunyi di Bawah Permukaan Es Antartika, Mirip Gua Besar
Eric Wolff, seorang profesor riset Royal Society di University of Cambridge, menunjukkan analisis studi tentang bagaimana lapisan es Antartika Timur berperilaku selama periode hangat di masa lalu dan model untuk apa yang mungkin terjadi di masa depan.
"Kabar baiknya adalah jika kita mempertahankan 2 derajat pemanasan global yang dijanjikan perjanjian Paris, kenaikan permukaan laut akibat lapisan es Antartika Timur seharusnya tidak terlalu tinggi," tulis Wolff dalam komentarnya pada studi JPL.
Kegagalan untuk mengurangi dampak dari emisi gas rumah kaca, akan berisiko berkontribusi terhadap "beberapa meter kenaikan permukaan laut selama beberapa abad mendatang," katanya.***