Network
Konsekuensinya bisa sangat besar. Antartika menyimpan 88 persen potensi permukaan laut dari semua es dunia, katanya.
Rak es, lapisan terapung permanen dari air tawar beku yang menempel di daratan, membutuhkan waktu ribuan tahun untuk terbentuk dan bertindak seperti penopang yang menahan gletser yang jika tidak, akan dengan mudah meluncur ke laut, menyebabkan laut naik.
Ketika lapisan es stabil, siklus alami jangka panjang dari melelehnya lapisan es dan tumbuhnya kembali menjaga ukurannya tetap konstan.
Namun, dalam beberapa dekade terakhir, pemanasan lautan telah melemahkan rak dari bawah, sebuah fenomena yang sebelumnya didokumentasikan oleh altimeter satelit yang mengukur perubahan ketinggian es dan menunjukkan kerugian rata-rata 149 juta ton per tahun dari 2002 hingga 2020, menurut NASA.
Untuk analisis mereka, tim Greene mensintesis citra satelit dari panjang gelombang yang terlihat, termal-inframerah dan radar untuk memetakan aliran glasial dan melelehnya lapisan es sejak tahun 1997 lebih akurat dari sebelumnya lebih dari 30.000 mil dari garis pantai Antartika.
Kerugian yang diukur dari melelehnya lapisan es ini melampaui pengisian lapisan es alami begitu besar, sehingga para peneliti menemukan bahwa Antartika tidak mungkin dapat kembali ke tingkat gletser pra-2000 pada akhir abad ini.
Pelepasan glasial yang dipercepat, seperti penipisan es, paling menonjol di Antartika Barat, daerah yang terkena dampak lebih parah oleh arus laut yang memanas. Tetapi bahkan di Antartika Timur, wilayah yang lapisan esnya lama dianggap kurang rentan,"kami melihat lebih banyak kerugian daripada keuntungan," kata Greene.
Salah satu peristiwa melelehnya lapisan es di Antartika Timur yang mengejutkan dunia adalah runtuhnya dan disintegrasi lapisan es besar Conger-Glenzer pada bulan Maret, mungkin merupakan tanda pelemahan yang lebih besar yang akan datang, kata Greene.
