ZONA PRIANGAN - Para arkeolog telah menemukan 88 jejak kaki kuno yang berusia sekitar 12.000 tahun di gurun Utah.
"Jejak kaki hantu", yang ditemukan bulan lalu di Pangkalan Angkatan Udara Hill di Gurun Great Salt Lake, Utah, mendapatkan namanya karena hanya dapat dilihat setelah hujan, ketika jejak terisi air, dan menghilang saat mengering di bawah sinar matahari.
Jejak kaki manusia ditemukan di dataran alkali di Utah Test and Training Range. Survei arkeologi seluas 5.000 hektar, yang menggunakan peralatan non-invasif seperti magnetometer dan radar penembus tanah, menyimpan artefak lain yang berasal dari Zaman Es.
Baca Juga: Jejak Dinosaurus Terakhir di Inggris dari 110 Juta Tahun Lalu Ditemukan di Kent
"Berdasarkan penggalian beberapa cetakan, kami telah menemukan bukti orang dewasa dengan anak-anak berusia sekitar 5 hingga 12 tahun yang meninggalkan jejak kaki telanjang," kata Daron Duke, peneliti utama di Far Western Anthropological Research
Group.
"Orang-orang tampaknya berjalan di air dangkal, pasir dengan cepat mengisi jejak mereka di belakang mereka - seperti yang mungkin Anda alami di pantai - tetapi di bawah pasir ada lapisan lumpur yang membuat cetakan tetap utuh setelah mengisi."
Jejak kaki kuno yang ditemukan di Utah adalah yang kedua ditemukan di Amerika Serikat. Jejak kaki manusia Zaman Pleistosen, yang berusia antara 21.000 dan 23.000 tahun yang lalu, diidentifikasi tahun lalu di Taman Nasional White Sands New Mexico.
"Kami telah lama bertanya-tanya apakah situs lain seperti White Sands ada di luar sana dan apakah radar penembus tanah akan efektif untuk pencitraan jejak kaki di lokasi selain White Sands, karena itu adalah aplikasi teknologi yang sangat baru," kata peneliti Cornell Thomas Urban di Kelompok Riset Antropologi Barat Jauh.
"Jawaban untuk kedua pertanyaan itu adalah 'ya.'" kata peneliti, seperti dikutip ZonaPriangan dari UPI.com, 3 Agustus 2022.
Daerah gurun yang kering dan panas melestarikan jejak kaki yang awalnya dibuat di air dangkal. Gurun Great Salt Lake pernah tertutup oleh danau besar yang asin. Danau purba itu perlahan mengering karena perubahan iklim bumi.
Baca Juga: Teleskop Luar Angkasa James Webb Menemukan Galaksi Terjauh Berjarak 35 Miliar Tahun Cahaya dari Bumi
"Tidak ada kondisi lahan basah untuk menghasilkan jalan setapak" di daerah terpencil gurun Great Salt Lake setidaknya selama 10.000 tahun, menurut Duke.
"Saat kita menghadapi tantangan hari ini dengan hilangnya air di Great Salt Lake dan di seluruh Gurun Barat, daerah tersebut menjadi contoh terdekat dari masa lalu tentang bagaimana hal-hal dapat berubah secara tiba-tiba," kata Duke.
Artefak lainnya, termasuk perapian terbuka, peralatan batu, dan tulang burung yang terbakar sejak 12.300 tahun yang lalu, ditemukan pada tahun 2016, setengah mil dari tempat jejak kaki ditemukan.
Para arkeolog berencana untuk mempelajari, melestarikan, dan melindungi cetakan dari angin dan erosi yang mengancam untuk menghancurkannya.
"Kami juga telah mengumpulkan cetakan untuk melihat apakah kami dapat menemukan bahan organik untuk penanggalan radiokarbon," kata Duke. "Kami ingin merinci lebih lanjut cetakan itu sendiri tentang siapa yang membentuk kelompok itu dan bagaimana mereka menggunakan daerah itu. Kami juga berbicara dengan suku asli Amerika tentang perspektif mereka tentang cetakan itu."
Perwakilan suku mengunjungi situs tersebut bulan lalu selama pekerjaan arkeologi.
"Perspektif, kehadiran, dan pemahaman mereka sangat berharga," kata Anya Hitterman, manajer sumber daya budaya Hill AFB.
"Sejarah dan cerita manusia bersama kami adalah apa yang benar-benar menyatukan kami dan merupakan pengalaman yang luar biasa untuk berjalan di samping mereka yang telah pergi sebelumnya,". ungkapnya.***