ZONA PRIANGAN - Ben Nyberg berdiri di punggung bukit setipis pisau di sepanjang Pantai Na Pali Hawaii, matanya menjelajahi ceruk-ceruk rimbun di punggung bukit batu merah di dekatnya.
Suasananya begitu sunyi, jika bukan karena dengung samar drone yang terbang di antara kawanan burung tropis berekor putih yang penasaran.
Nyberg mengarahkan drone lebih dekat ke punggung bukit yang berlawanan, memindai iPad di tangannya, yang berfungsi sebagai jendela bidik. Kemudian, dia melihatnya: Wilkesia hobdyi.
Baca Juga: Objek Misterius Sepanjang 24 Meter Ditemukan di Daytona Beach Shores, Florida
Daunnya yang berumbai hijau cerah menonjol dari tanaman lain yang menempel di tebing, tampak seperti sesuatu dari buku Dr. Seuss.
Wilkesia hobdyi merupakan satu keluarga dengan bunga matahari yang dikenal dengan nama umumnya iliau kerdil,Wilkesia hobdyi pernah melimpah di pulau Kaua'i di Hawaii.
Tetapi setelah orang Eropa memperkenalkan kambing ke pulau itu pada akhir 1700-an, tanaman itu hampir punah.
Baca Juga: Kehidupan setelah Kematian? Bagaimana Cryonics Berusaha Menentang Kefanaan
Terisolasi dari daratan benua, Wilkesia hobdyi tidak pernah mengembangkan pertahanan melawan ternak yang lapar, seperti daun pahit atau duri tajam.
Selama beberapa dekade, pencarian tanaman yang sulit dijangkau dan pengumpulan sampel dilakukan oleh ahli botani pemberani yang turun dari tebing berbahaya dengan tali untuk berburu tanaman yang hampir punah
Tapi pendekatan pemberani ini berarti mudah untuk melewatkan tanaman. Tali hanya bisa direntangkan sejauh ini, hanya ada sedikit klip di tebing curam, dan garis pandang sering kali terhalang oleh semak-semak.
Baca Juga: Elon Musk Tidur dengan Ditemani Dua Pucuk Pistol dan Empat Kaleng Minuman Ringan, Viral di Twitter
Kehadiran teknologi baru memungkinkan para ilmuwan dapat mencapai tempat-tempat yang terlalu berisiko bagi manusia dan mencari tanaman langka yang masih hidup sebelum terlambat untuk diselamatkan.
Pada tahun 2016, Nyberg, yang menjabat sebagai koordinator program GIS dan drone di National Tropical Botanical Garden, membantu meluncurkan program udara untuk mencari spesies langka dengan drone.
Dalam kasus Wilkesia hobdyi, diperkirakan ada kurang dari 600 individu yang tumbuh di sepanjang Pantai Na Pali. Banyak tanaman Kauai yang terancam punah hanya tumbuh dari tebing terjal, di mana kambing tidak bisa mencapainya.
Baca Juga: Populasi Dunia Mencapai 8 Miliar, Netizen: Kami Membutuhkan Thanos
Tapi dedaunan yang sekarang menyebar sebelum Nyberg berjumlah lebih dari 100 tanaman. Dia menerbangkan drone dalam jarak 5 meter dari tanaman hijau, mengambil foto beresolusi tinggi untuk mengonfirmasi temuannya di lab.
Nyberg dan tim National Tropical Botanical Garden (NTBG), bekerja sama dengan Divisi Kehutanan dan Margasatwa Negara Bagian Hawaii, telah menemukan kembali tiga spesies yang dianggap punah atau punah secara lokal dari Kauai.
Selain itu, tim juga menemukan populasi yang lebih besar dari banyak spesies terancam punah lainnya dengan populasi yang lebih kecil dari 100 individu.
Baca Juga: Maye Musk: Berhentilah Bersikap Jahat Padanya
Drone tersebut pada akhirnya akan menemukan 5.500 individu baru hanya dalam beberapa bulan setelah bertahun-tahun pencarian — peningkatan lebih dari 900% dari populasi yang diketahui.
Dalam kasus penemuan seperti itu, “Itu hanya kegembiraan,” kata Nyberg, dikutip ZonaPriangan.com dari Reuters.
“Bahkan satu atau dua tanaman akan sukses membesar. Sekarang, kita mungkin memiliki lebih banyak waktu sebelum kepunahan," tambahnya.
Saat ini, dua dari lima spesies tanaman secara global terancam punah. Situasi seringkali lebih mengerikan di pulau-pulau yang memiliki tingkat keendemikan yang tinggi — spesies yang tidak tumbuh di tempat lain di dunia — dan terputus dari potensi perlindungan.
Kauai memiliki 250 spesies tanaman yang hanya dapat ditemukan di pulau itu.
Spesies invasif seperti babi liar, hilangnya habitat, dan tanah longsor setelah hujan lebat mengancam banyak tanaman di Hawaii.
Baca Juga: Remaja Brasil Sumbangkan Stiker Piala Dunia kepada Anak-anak Miskin
Sekitar 10% tanaman Kauai sudah punah atau punah di alam liar, dan 87% lainnya terancam punah, menurut penilaian tahun 2020 untuk Daftar Merah Spesies Terancam Punah dari Persatuan Internasional untuk Konservasi Alam.
“Hal-hal di sini sangat istimewa karena kami sangat jauh dari segalanya,” kata Nina Ronsted, direktur sains dan konservasi di NTBG yang memimpin penilaian tersebut.
“Setiap tanaman memainkan peran yang sangat spesifik” di lingkungan.
Baca Juga: Seorang Pria Inggris Menanam 'Rumput Paling Mematikan di Dunia' di Rumahnya karena Merasa Bosan
Spesies seperti na'ena'e (Dubautia waialealae) yang tumbuh di hutan rawa di pulau ini terancam punah. Hilangnya satu spesies dapat membuat seluruh ekosistem tidak seimbang.
"Ini seperti menara kartu," kata Ronsted.
"Jika kamu mengambil terlalu banyak, itu akan jatuh," tambahnya.
Menemukan tanaman langka di alam liar hanyalah setengah dari perjuangan. Untuk melindungi spesies dalam jangka panjang, ahli botani perlu mengumpulkan sampel — benih dan materi genetik — yang dapat mereka tanam di pembibitan rumah kaca. Ini membantu dalam mencegah spesies tanaman itu dari kepunahan.
Baca Juga: 4 Cara untuk Meminimalisasi Efek Buruk Media Sosial
Pada tahun 2020, peneliti Nyberg dan Kanada dari Outreach Robotics mulai mengembangkan lengan robot khusus yang dapat mereka tempelkan ke drone untuk memotong bagian tanaman yang tumbuh di lokasi berbahaya dengan hati-hati.
Dikenal sebagai Mamba (Multi-Use Aerial Manipulator Bidirectionally Actuated), lengan robotik tersebut menggantung pada kabel di bawah drone dan dilengkapi dengan delapan baling-baling serta mekanisme pemotongan yang dapat dikendalikan oleh pilot dari jarak satu mil.
Dengan memisahkan Mamba dari drone, maka dapat bergerak dengan cepat dan tepat di lingkungan berangin dan menghindari resiko drone menabrak dinding tebing.
Baca Juga: Cara Membuat Korean Egg Roll dengan 3 Butir Telur
Dengan ekstensi penuh, Mamba dapat mencapai tanaman target sejauh 4 meter.
Mamba dioperasikan dari jarak jauh oleh para ilmuwan yang dapat menggerakkan pergelangan tangan logam yang lincah dan gunting dinamis lengan robot.
Mamba diprogram untuk mengambil sampel dengan hati-hati bahkan dari tanaman yang paling kecil dan paling halus sekalipun. Pengumpulan membutuhkan waktu kurang dari 10 menit.
Baca Juga: Ayam Padang Rumput Menjadi Subyek Gugatan di Amerika Serikat
Sejauh ini Mamba telah mengumpulkan 29 stek atau benih dari 12 spesies yang terancam punah. Ini termasuk sampel wahine noho kula, violet langka yang diperkirakan telah punah di Kauaʻi dan baru-baru ini ditemukan kembali oleh drone survei.
Benih dan stek sekarang ditanam di pembibitan NTBG, sementara sebagian benih disimpan di bank benih untuk upaya konservasi di masa mendatang.
Robot “bisa menjadi pembeda antara kepunahan dan kelangsungan hidup,” kata Nyberg.
Baca Juga: Hasil Survei CiPD: Karyawan yang Bekerja dari Rumah Harus Dipantau Secara Ketat
Tetapi spesies masih perlu dikembalikan ke alam liar untuk kembali sepenuhnya. Para ilmuwan berharap untuk membawa mereka kembali ke medan tebing mereka dalam satu atau dua tahun ke depan.
Mereka bahkan mungkin menggunakan drone untuk membom benih yang terkumpul, mengemasnya menjadi bola pupuk lengket yang dapat menempel di tebing curam.
Tapi mereka mungkin tidak perlu dijatuhkan di medan berbahaya seperti itu. Ada kemungkinan “tanaman ini muncul di tanah datar sebelum kita memiliki kambing di sini,” kata Nyberg.***