ZONA PRIANGAN - Angkatan Laut (AL) Rusia telah mengerahkan unit lumba-lumba militer terlatihnya di Laut Hitam sebagai bagian dari perang yang sedang berlangsung di Ukraina, menurut citra satelit yang diterbitkan Kamis oleh Institut Angkatan Laut AS.
USNI memeriksa citra satelit selang waktu yang disediakan oleh Maxar Technologies yang berbasis di Colorado, yang menunjukkan dua pena terpisah yang dibangun di dekat pintu masuk pangkalan angkatan laut Rusia di Laut Hitam.
Kedua pena itu terletak tepat di dalam tembok laut di pelabuhan Sevastopol, dekat pangkalan angkatan laut utama yang digunakan oleh Armada Laut Hitam Rusia. Rusia mengambil alih pangkalan itu setelah pencaplokan Semenanjung Krimea pada 2014.
Tidak diketahui berapa banyak lumba-lumba yang membentuk unit, atau tugas apa yang akan mereka lakukan.
Rusia memiliki sejarah panjang dalam melatih hewan untuk melakukan tugas militer, tulis UPI.com, 28 April 2022.
Selama Perang Dingin, Uni Soviet melatih lumba-lumba di oseanarium penelitian di Teluk Cossack untuk mendeteksi ranjau dan membawa bahan peledak yang dapat meledak saat bersentuhan dengan kapal musuh. Pelatih Soviet dilaporkan mengklaim hewan mereka dapat membedakan antara suara mesin kapal selam yang ramah atau musuh.
Baca Juga: Dua Pekerja Sukarela Kemanusiaan Asal Inggris Diculik oleh Pasukan Militer Rusia di Ukraina
Dengan jatuhnya Uni Soviet pada tahun 1991, oseanarium di Sevastopol berada di bawah yurisdiksi Ukraina, dan jumlah hewan laut turun drastis. Pada saat itu, hewan-hewan itu juga termasuk paus beluga dan singa laut selain lumba-lumba hidung botol.
Pada tahun 2000, pejabat Krimea menjual 27 lumba-lumba, paus Beluga, walrus, dan singa laut ke Iran.
Sebuah laporan pada saat itu mengatakan program itu terlalu mahal untuk dilanjutkan, tetapi hewan-hewan itu "dilatih untuk membunuh penyelam musuh dan meledakkan kapal". Mereka akhirnya dipindahkan ke pangkalan Iran yang dirahasiakan di Teluk Persia. Ukraina terus menghentikan program, nyaris tidak membukanya.
Baca Juga: Tubuh Vladimir Putin 'Bergetar Tak Terkendali' Saat Menyapa Alexander Lukashenko di Kremlin
Setelah aneksasi Krimea oleh Rusia pada 2014, pangkalan itu sekali lagi dikendalikan oleh Angkatan Laut Rusia, termasuk unit tempur lumba-lumba.
Pada saat itu, angkatan laut mengatakan hewan-hewan itu akan "diawetkan dan diarahkan untuk kepentingan Angkatan Laut Rusia."
Ukraina kemudian menuntut pengembalian seluruh unit lumba-lumba pada Juli 2014. Pihak berwenang mengatakan mereka memiliki akuarium tempat lumba-lumba dapat hidup selama musim panas sampai rumah permanen baru dapat ditemukan untuk mereka.
Baca Juga: Momen Mengerikan, Seekor Buaya Besar Melompat ke Perahu Sepasang Pemancing di Pulau Koolan
Rusia membalas dengan mengatakan tidak akan mengembalikan unit mamalia laut elit. Sebaliknya, negara itu mengatakan akan melatih tentara bersirip untuk mencari peralatan militer yang tenggelam dan mendeteksi penyelam musuh, sebuah program di luar kemampuan keuangan Ukraina.
"Para insinyur sedang mengembangkan teknologi akuarium baru untuk program baru agar lebih efisien menggunakan lumba-lumba di bawah air," kata seorang sumber militer Rusia kepada RIA Novosti yang dikelola negara saat itu.
"Spesialis kami mengembangkan perangkat baru yang mengubah deteksi target bawah air lumba-lumba menjadi sinyal ke monitor operator. Angkatan Laut Ukraina kekurangan dana untuk pengetahuan semacam itu, dan beberapa proyek harus dihentikan."
Pada bulan Maret 2016, militer Rusia mengajukan kontrak untuk membeli lima lumba-lumba hidung botol untuk keperluan militer. Ini menawarkan setara dengan $25.000 dalam pemberitahuan yang diposting oleh Kementerian Pertahanan Rusia di situs pengadaan pemerintah.***