ZONA PRIANGAN - Seorang Mayor Jenderal Angkatan Udara Rusia telah ditembak dari langit di atas wilayah Luhansk, menandai hal terbaru dalam garis panjang kerugian militer tingkat tinggi yang diderita oleh Rusia di tengah invasinya ke Ukraina.
Mayor Jenderal Kanamat Botashev (63), sejatinya telah menikmati masa pensiunnya ketika tank-tank Rusia meluncur melintasi perbatasan pada 24 Februari dan tidak terbang sejak 2012.
Jet tempur Su-25 miliknya terkena rudal Stinger sekitar pukul 08:25 pada hari Minggu pagi di langit Donbas, dan dia tidak dapat melontarkan diri.
Baca Juga: Mengerikan, Tentara Rusia Juga Memiliki Daftar Warga Sipil Ukraina untuk Diburu dan Dieksekusi
Staf Umum Angkatan Bersenjata Ukraina melaporkan sebuah Su-25 telah jatuh di Luhansk, dan salah satu mantan rekan Botashev mengkonfirmasi kematiannya kepada BBC Russian Service.
Tidak jelas mengapa seorang pensiunan jenderal - pilot berpangkat tertinggi yang ditembak jatuh dalam perang - berada di kendali sebuah jet tempur senilai £9 juta, lapor Dailymail, 24 Mei 2022.
Mantan kolega Botashev mengatakan kepada BBC bahwa 'dia tidak bisa menjauh' ketika ditawari kesempatan untuk terbang, tetapi hilangnya seorang jenderal tua berpangkat tinggi menunjukkan bahwa angkatan udara Rusia tidak memiliki cukup pilot yang mampu melakukan serangan mendadak di Ukraina.
Pensiunan itu adalah jenderal Rusia ke-10 yang diyakini telah tewas di Ukraina, sementara lebih dari 40 kolonel tewas dalam pertempuran berdarah.
Angkatan Darat Ukraina sementara itu menyatakan dalam hitungan terbaru pada hari Jumat bahwa 204 pesawat Rusia telah dihancurkan di atas langit Ukraina.
Berita kematian Botashev pecah kemarin di beberapa saluran Telegram pro-perang, tetapi banyak dari posting itu dihapus oleh administrator.
Baca Juga: Empat Negara Uni Eropa Menyerukan Penggunaan Aset Milik Rusia untuk Membangun Kembali Ukraina
Satu pos melaporkan kematian sang jenderal dan menggambarkan bagaimana pesawatnya pertama kali dirusak oleh rudal, tetapi kemudian diledakkan dari langit oleh Stinger.
'Kanamat meninggal hari ini! Distrik Popasnaya, 8:25... pertama pesawat terkena (oleh rudal), kedua, bom - Stinger, di pintu keluar serangan.
'Ada ledakan di udara dan... Itu dia.'
Seorang pengguna memposting penghormatan kepada jenderal yang terbunuh di saluran Telegram Rusia Fighterbomber - saluran terkemuka yang populer di komunitas penerbangan dengan lebih dari 110.000 pelanggan - tetapi ini juga dihapus.
'Selamat tinggal, komandan... Hanya sedikit orang di planet ini yang tinggal di langit sebanyak dirimu. Langit mengambil yang terbaik, hari ini membawa Anda," tulis postingan tersebut, menurut BBC.
Meskipun jaringan saluran Telegram pribadi Rusia tidak dikendalikan oleh regulator komunikasi Rusia Roskomnadzor, informasi yang menunjukkan upaya perang Putin goyah sering kali dibatasi atau dihapus oleh administrator pro-Kremlin.***