ZONA PRIANGAN - Mendengar nama Grup Wagner, pasti langsung terhubung dengan tentara bayaran. Selama ini, Grup Wagner sering dimanfaatkan Rusia untuk kepentingan perang.
Namun, Kremlin selalu membantah ada keterkaitan dengan Grup Wagner. Di sisi lain, tentara bayaran Grup Wagner sangat setia terhadap Vladimir Putin.
Selain dikenal sangat kejam dalam medan pertempuran, tentara bayaran Grup Wagner sangat tertutup dan jarang membuka diri identitasnya.
Baca Juga: Vladimir Putin Kembali Kehilangan Jenderal, Sudah 100 Kolonel Rusia Gugur Selama Invasi di Ukraina
Sangat mengejutkan ketika seorang mantan anggota Grup Wagner, Marat Gabidullin mengungkapkan pengalamannya kepada publik.
Marat Gabidullin kini sudah ke luar dari Grup Wagner dan dalam proses meminta suaka di Pemerintah Prancis.
“Tentara bayaran tidak memiliki status resmi, jadi mereka tidak memiliki hak atau jaminan yang sama sebagai perwakilan resmi angkatan bersenjata, dan pembayaran hanya setelah menyelesaikan misi,” kata Marat Gabidullin.
"Kamu menyelesaikan misi, dibayar, dan kamu bisa pergi berlibur," tutur Marat Gabidullin kepada Al Jazeera.
Gabidullin, yang identitasnya telah dikonfirmasi oleh media Rusia dan Ukraina, adalah satu-satunya mantan tentara bayaran Grup Wagner yang secara terbuka mengungkapkan pengalamannya.
Dia sekarang tinggal di Prancis selatan, di mana dia mengatakan sedang dalam proses mencari suaka, dan telah menulis sebuah memoar, In the Same River Twice, tentang pengalamannya.
Didirikan oleh perwira intelijen Dmitry Utkin pada tahun 2014 untuk mendukung separatis Ukraina, Wagner sejak itu mewakili kepentingan Rusia dan sekutunya di seluruh Afrika dan Timur Tengah.
Grup Wagner mengambil bagian dalam perang saudara Suriah di pihak Presiden Bashar al-Assad – dan para pejuangnya dituduh melakukan beberapa kekejaman.
Sebelumnya kekuatan bayangan, sekarang merangkul citra yang selalu publik saat perang Ukraina berlanjut.
“Itu selalu menjadi bagian dari intelijen militer atau pasukan operasi khusus,” kata pakar militer Rusia Pavel Luzin kepada Al Jazeera.
“Itu tidak pernah bersifat pribadi atau entah bagaimana otonom,” ucap Pavel Luzin
Menurut Luzin, Wagner melayani dua tujuan. Yang pertama adalah memanfaatkan individu-individu yang pemarah yang mungkin menimbulkan risiko keamanan di rumah.
Yang kedua adalah untuk mendistribusikan kembali keseimbangan kekuasaan dari angkatan bersenjata resmi.
“Kami berurusan dengan fragmentasi kekuatan militer yang khas untuk rezim otoriter,” jelas Luzin.
“Wagner bukanlah pasukan elit atau komando terlatih, mereka hanyalah semacam umpan meriam dengan tujuan untuk mengimbangi ancaman politik apa pun dari para jenderal. Kremlin tidak mempercayai angkatan bersenjata.”
Baca Juga: Kemenhan Ukraina Mengejek Prajurit Kremlin agar Berhati-hati Saat Merokok hingga Jet Tempur Meledak
Pakaian tentara bayaran itu diduga dibiayai dan dikendalikan oleh Yevgeny Prigozhin, seorang oligarki Rusia yang dikenal sebagai "koki Putin" untuk banyak kontrak kateringnya, melalui jaringan perusahaan depan.***