ZONA PRIANGAN - Saat Belanda kembali ke Piala Dunia setelah absen pada 2018, mereka akan dipimpin oleh Virgil van Dijk, yang saat ini telah tumbuh menjadi salah satu bek terbaik di dunia.
Runner-up tahun 1974, 1978 dan 2010, Belanda kalah dalam drama adu penalti di final Piala Dunia keempat pada tahun 2014, ketika skuad yang dipimpin Louis van Gaal itu dapat melewati babak semi final.
Van Gaal yang blak-blakan kembali untuk tugas ketiga sebagai pelatih tim nasional, dengan gagah berani keluar dari masa pensiunnya sambil menerima pengobatan untuk penyakit kanker prostatnya yang ganas
Baca Juga: Eric Dier Mengaku Kecewa Piala Dunia Qatar 2022 Diwarnai dengan Kontroversi
Pria berusia 71 tahun itu menjalani 25 kali radioterapi, termasuk selama pemusatan latihan bersama tim nasional, dan menonton dari kursi roda setelah kecelakaan sepeda saat Belanda lolos ke Qatar pada November lalu.
Van Gaal, yang dijuluki 'Iron Tulip' di tanah airnya karena gaya otoriternya, mengabaikan bakat muda Van Dijk untuk final 2014, tetapi bek tengah Liverpool itu telah berkembang menjadi tulang punggung saat tim itu dibangun.
Van Dijk juga absen di Euro 2020 tahun lalu setelah ligamen anteriornya robek.
Baca Juga: Manuel Neuer Janji Pakai Ban Kapten 'One Love' di Piala Dunia Qatar 2022
Hebatnya, melalui kombinasi keadaan dan kemalangan, sekarang saatnya bagi pemain berusia 31 tahun itu untuk siap tampil di turnamen internasional akbar untuk pertama kalinya.
"Kami harus percaya pada kualitas kami dan diri kami sendiri dan percaya diri," kata Van Dijk, dikutip ZonaPriangan.com dari AFP.
"Kami memiliki manajer yang fantastis, manajer yang berpengalaman. Kami memiliki pemain yang bermain di level tertinggi, klub terbesar di dunia," tambahnya.
Baca Juga: Cristiano Ronaldo Merasa Termotivasi, Bernardo Silva: Suasana Portugal 'Top'
Kemunculan Van Dijk bertepatan dengan masa transisi Belanda yang gagal lolos ke Euro 2016 dan Piala Dunia 2018.
Oranje tersingkir di babak 16 besar yang mengecewakan di Euro 2020 tanpa Van Dijk yang cedera, tetapi mereka tidak terkalahkan dalam 15 pertandingan sejak pengangkatan kembali Van Gaal pada Agustus 2021.
"Kami memiliki pengalaman, kami memiliki bakat, kami memiliki kombinasi yang baik. Pertama dan terpenting kami memiliki semangat tim - saya pikir itu adalah awal dari kunci kesuksesan," ujarnya.
Baca Juga: Fakta Piala Dunia 2022 Qatar: Daftar Lengkap Skuad 26 Pemain yang Bermain di Piala Dunia
"Tentu saja ini tidak menjamin kesuksesan, tetapi ini adalah cara yang baik untuk memulai dan kami menantikan pertandingan pertama," katanya.
Van Dijk menjadi bek termahal di dunia saat Liverpool mengontraknya seharga 75 juta pound atau sekitar Rp1,3 triliun dari Southampton pada Januari 2018.
Liverpool finis sebagai runner-up Liga Champions setelah kalah dari Real Madrid, tetapi The Reds mendapatkan hadiah terbesar sepak bola klub Eropa musim berikutnya.
Baca Juga: Fati Masuk Skuad, Thiago dan De Gea Dicoret dari Skuad Spanyol di Piala Dunia 2022 Qatar
Van Dijk kalah dari Lionel Messi dalam persaingan untuk mendapatkan penghargaan Ballon d'Or 2019, dengan perolehan sedikit suara tetapi mendapatkan pengakuan dari rekan-rekannya dengan memenangkan hadiah pemain terbaik PFA Inggris tahun ini.
Van Dijk bermain setiap menit selama musim 2019-20 yang terhenti akibat pandemi Covid-19 saat Liverpool mengakhiri penantian 30 tahun untuk gelar Inggris, hanya karena cedera.
Van Dijk memilih untuk menghabiskan waktu dalam pemulihan cederanya daripada buru-buru kembali merumput untuk Euro 2020.
Baca Juga: Kapten Tim Nasional Saudi Arabia Al-Faraj Cedera Saat Saudi Arabia Menang 1-0 atas Islandia
Laporan FIFPro menunjukkan Van Dijk telah memainkan menit terbanyak dari yang dianalisis – 7.597 dalam 78 pertandingan – antara 12 Juli 2021 dan 24 Oktober tahun ini.
Laporan tersebut menyoroti tuntutan yang belum pernah terjadi sebelumnya yang ditimbulkan oleh Piala Dunia pertengahan musim, tetapi di Qatar Van Dijk setidaknya akan mendapatkan kesempatannya di panggung terbesar.
"Ini akan menjadi pertandingan yang sangat besar melawan juara Afrika," katanya tentang laga pembuka Grup A pada Senin melawan Senegal yang kehilangan pemain bintang Sadio Mane , teman dekat Van Dijk.
"Saya sangat sedih untuknya karena dia akan melewatkan turnamen itu," kata Van Dijk.
"Saya pasti akan merindukan melihatnya di luar sana," tambahnya.
"(Tapi) kami akan melakukan segala upaya kami untuk mendapatkan hasil yang baik dan memulai Piala Dunia kami dengan cara terbaik," pungkasnya.***