ZONA PRIANGAN - Di Qatar pada hari Sabtu, Marc Marquez tersenyum mencapai tujuannya untuk "bertarung dengan pembalap teratas" selama debut balap MotoGP bersama Gresini Ducati-nya. Pembalap mantan Repsol Honda ini membuat start terbaiknya dalam musim MotoGP sejak 2019 meskipun tergeser ke posisi ketujuh selama lap pembuka yang buruk.
Juara dunia delapan kali itu mencatat waktu lap tercepat dalam balapan saat ia berhasil melewati pembalap pabrikan Jack Miller (KTM), Enea Bastianini (Ducati), dan Aleix Espargaro (Aprilia).
Hal tersebut sejenak membuat Marquez berada di belakang Francesco Bagnaia, juara bertahan dari Ducati, dan berpotensi untuk finis di podium.
Baca Juga: Rangkuman Sprint MotoGP Qatar: Jorge Martin Raih Podium Juara, Marc Marquez Finis Kelima
Namun, Espargaro yang datang dengan cepat membalas, dan Marquez akhirnya menyentuh garis finis di posisi kelima, terpaut 1.872 detik dari pemenang balapan, Jorge Martin (Pramac Ducati).
Di malam di mana Honda teratas dari mantan rekan timnya, Joan Mir, hanya finis di posisi ke-15, hasil balapan Marquez menjadi bukti bahwa keputusannya sudah tepat untuk meninggalkan HRC satu tahun lebih awal.
"Ada senyum [saat saya melepaskan helm] karena saya bertarung dengan pembalap teratas di Qatar, yang merupakan sirkuit di mana biasanya saya sangat jauh di tahun-tahun sebelumnya," kata Marquez, dikutip ZonaPriangan.com dari MotoGP.
Baca Juga: Kisah Menegangkan: Marc Marquez Melawan Naluri Honda di MotoGP Qatar
"Saya berada di sana bertarung dengan pembalap teratas, bahkan mengejar mereka dalam satu bagian balapan.
"Kesalahan terbesar saya adalah pada lap pertama, di mana saya kehilangan beberapa waktu, tapi selain itu saya bahagia dan kami juga belajar beberapa hal yang harus kami tingkatkan besok jika kami ingin melakukan paruh kedua balapan dengan baik".
Marquez menjelaskan bahwa dia belum merasa cukup nyaman untuk menyerang di awal.
Baca Juga: Pindah ke LCR Honda, Johann Zarco Puji Keberhasilan Marc Marquez Mengendarai Motor Terburuk di Grid
"Dengan Honda, saya bisa menyerang dengan baik di awal, tapi dengan ini [Ducati], saya masih belum tahu reaksi motor dan saya tidak menyerang dengan baik.
"Banyak pembalap yang menyalip saya di 2-3 tikungan pertama. Mari kita lihat apakah besok kita bisa mengelola situasi itu dengan lebih baik dan lebih konsisten".
Meskipun finis hanya terpaut 1.1 detik dari Espargaro dan tempat di podium, Marquez bersikeras bahwa dia tidak mengharapkan untuk menyemprotkan sampanye pada hari Minggu.
Baca Juga: Valentino Rossi Kembali ke Trek Balapan: Tes Intensif Bersama Marc Marquez
"Tidak, tidak, tidak, kami tidak siap untuk bertarung di podium," katanya. "Ada empat atau lima pembalap yang lebih cepat dari kami.
"Hari ini kami finis di lima besar, dan seperti yang saya katakan pada hari Kamis, saya mencari posisi enam teratas, dan berusaha untuk bertarung, setiap akhir pekan. Kemudian akan ada hari-hari yang lebih baik, dan ada hari-hari yang lebih buruk.
"Hal positifnya adalah jika kami berhasil melakukan paruh kedua balapan dengan baik".
Sementara Gresini telah memenangkan dua GP Qatar terakhir dengan Bastianini dan Fabio di Giannantonio, Casey Stoner adalah satu-satunya pembalap yang berhasil menang pada debut MotoGP-nya bersama Ducati, di Qatar pada tahun 2007.
Adik Marc yang juga rekan setimnya, Alex Marquez, finis di posisi ketujuh dalam Sprint.***