ZONA PRIANGAN - Sue, Tyrannosaurus rex terbesar dan terawetkan yang pernah ditemukan, binatang yang menakutkan saat pemangsa ini berkeliaran di wilayah South Dakota, sekitar 67 juta tahun yang lalu di zaman dinosaurus.
Dinosaurus besar ini, yang fosilnya dipajang di Field Museum di Chicago, tidak kebal. Contoh utama dari hal ini adalah serangkaian lubang melingkar di tulang rahang Sue yang saat ini masih tanda tanya bagi para ilmuwan.
Penelitian baru mencari penjelasan untuk lubang-lubang ini telah berhasil mengesampingkan satu hipotesis utama, meskipun jawabannya tetap sulit dipahami.
Baca Juga: Ilmuwan Rusia Terdampak Invasi ke Ukraina karena Barat Menarik Dana Penelitian
Pemeriksaan lebih detail dari delapan lubang, seukuran bola golf, di bagian belakang tulang rahang bawah kiri Sue, atau mandibula, menentukan bahwa itu tidak disebabkan oleh jenis infeksi mikroba seperti yang diduga oleh beberapa ahli.
"Lubang-lubang itu berbeda dari kerusakan tulang oleh infeksi semacam itu," kata Bruce Rothschild, dokter medis di Museum Sejarah Alam Carnegie di Pittsburgh, penulis utama studi yang diterbitkan minggu ini di jurnal Cretaceous Research.
Sue, berukuran panjang sekitar 12,3 meter, merupakan salah satu fosil dinosaurus paling terkenal di dunia. Tyrannosaurus adalah salah satu predator darat terbesar yang pernah ada, menghuni Amerika Utara bagian barat pada akhir Zaman Kapur.
Baca Juga: Dinas Pendidikan Sempat Memecat Guru Wanita Ini dengan Alasan Tari Perut yang Dilakukannya Viral
Ahli paleontologi Field Museum dan rekan penulis studi Jingmai O'Connor mencatat bahwa sekitar 15% dari semua spesimen T. rex yang diketahui memiliki lubang yang mirip dengan milik Sue.
Para peneliti mencari penyebab timbulnya lubang, apakah disebabkan oleh infeksi yang melibatkan mikroba yang disebut protozoa. Salah satu penyakit protozoa umum yang diketahui terjadi pada burung, yang berevolusi dari dinosaurus berbulu
Sementara penyakit protozoa pada manusia disebut trikomoniasis, yang disebabkan oleh protozoa parasit. Trikomoniasis pada manusia, meskipun bukan burung, adalah penyakit menular seksual.
Baca Juga: Probe Mars Tianwen-1 China Berhasil Selfie yang Menakjubkan di Atas Kutub Utara Planet Merah
O'Connor mencatat bahwa satu elang yang didiagnosis dengan trikomoniasis telah menunjukkan kerusakan di rahangnya, tetapi berbeda dari lubang Sue.
Tulang di sekitar lubang Sue menunjukkan tanda-tanda penyembuhan, menunjukkan apa pun yang menyebabkannya, tidak membuat hewat itu terbunuh. Kesamaan yang diamati antara penyembuhan Sue dan patah tulang lainnya yang sembuh.
Penyembuhan yang terlihat di sekitar lubang, seperti ditemukan pada tulang tengkorak orang Inca kuno di Peru. Hingga saat ini, penyebab lubang Sue tetap menjadi teka-teki.
Baca Juga: Pakar NASA Menjelaskan, Mengapa Tidak Ada Pelangi di Planet Mars
Rothschild menduga ada kemungkinan kerusakan cakar selama kawin, atau seperti yang dia katakan: "memasang dari belakang atau atas dengan cakar menyerang mandibula posterior".
Sue memiliki nama feminin, menghormati wanita yang menemukan fosil pada tahun 1990, tetapi jenis kelamin dinosaurus tidak diketahui.
"Sejujurnya saya tidak tahu apa yang membentuk mereka," kata O'Connor, dikutip ZonaPriangan.com dari Reuters.
"Saya benar-benar tidak berpikir itu bekas gigitan atau bekas cakar," tambahnya.
"Sebuah patologi yang umumnya menyerang individu T. rex, menyebabkan lubang besar terbuka di tulang rahang, tetapi hanya di bagian belakang tulang rahang, tetapi tidak membunuh T. rex karena lubangnya mulai sembuh, setidaknya di Sue dan itu aneh," ujarnya.
"Begitu banyak hipotesis yang diajukan hanya untuk ditolak. Ini adalah misteri paleontologi yang bagus - favorit saya".
Baca Juga: Maya Nabila, Mahasiswi S3 Termuda ITB yang Baru Menginjak Usia 21 Tahun
Lubang-lubang itu bukan satu-satunya contoh kerusakan yang dialami Sue, dinosaurus yang hidup sekitar 33 tahun.
"Sue sudah cukup tua ketika mati dan itu menunjukkan banyak luka dan patologi," kata O'Connor.
"Dia menderita asam urat di tangannya. Itu jatuh di sisi kanannya, mematahkan tulang rusuknya, mereka sembuh. Itu telah merobek ligamen di lengan kanannya, dan sembuh," tambahnya.
Baca Juga: Teleskop James Webb Menangkap Cincin Debu Unik Mengelilingi Dua Bintang dalam Detail yang Mempesona
"Itu memiliki infeksi tulang yang mengerikan di kaki kirinya. Itu telah radang sendi di ekornya. Itu tidak akan menjadi kemping yang bahagia di tahun terakhir hidupnya," pungkasnya.***