ZONA PRIANGAN - Sebuah asteroid yang diperkirakan penuh dengan logam mulia yang bernilai lebih dari $10.000 kuadriliun saat ini berada di tata surya kita.
'Psyche 16 asteroid' adalah batu ruang angkasa selebar 124 mil yang mengorbit matahari di sabuk asteroid, wilayah ruang berbentuk donat yang terletak di antara Mars dan Jupiter - berisi lebih dari satu juta batu.
NASA saat ini sedang menyelenggarakan misi untuk mempelajari asteroid 'tambang emas' pada tahun 2026 dalam upaya untuk mengetahui asal-usulnya.
Baca Juga: Dari Foto Terbaru NASA, Belum Pernah Bulan Terlihat Seindah Ini
Beberapa ilmuwan berspekulasi bahwa itu pernah menjadi inti planet awal.
Untuk membantu misi, peta suhu baru telah dibuat dari Psyche oleh tim di Pasadena, California, untuk memberikan wawasan tentang apa yang bisa diletakkan di permukaannya, seperti dikutip ZonaPriangan dari dailystar.co.uk, 6 Agustus 2021.
'Psyche 16' ditemukan pada tahun 1852 dan diyakini sebagai sisa-sisa protoplanet yang dihancurkan oleh 'tabrakan' ketika tata surya terbentuk.
Tidak seperti benda berbatu atau es lainnya dari jenisnya, Psyche 16 diperkirakan sebagian besar terbuat dari besi dan nikel, dan bisa bernilai kuadriliun dolar dalam nilai penambangan potensial.
Menjelang misi penting NASA, tim California memeriksa emisi panjang gelombang milimeter dari asteroid - yang memungkinkan mereka menghasilkan peta suhu pertama dari batu ruang angkasa.
Menurut penulis studi terbaru tentang Psyche, temuan baru ini "selangkah lebih dekat untuk memecahkan misteri asal usul objek yang tidak biasa ini".
"Yang oleh beberapa orang dianggap sebagai bongkahan inti dari protoplanet," tambah mereka.
Psyche adalah yang terbesar dari 'Asteroid Tipe-M', kelas asteroid misterius yang dianggap sangat kaya logam dan oleh karena itu bisa menjadi fragmen inti protoplanet yang pecah saat tata surya terbentuk.
"Tata surya awal adalah tempat yang keras, ketika benda-benda planet bersatu dan kemudian bertabrakan satu sama lain saat menetap di orbit mengelilingi matahari," kata Katherine de Kleer dari Caltech, asisten profesor ilmu planet dan astronomi.
Baca Juga: Mencari Harta Karun yang Tidak Biasa, Bulu Bebek Termahal di Dunia
"Kami berpikir bahwa fragmen inti, mantel, dan kerak benda-benda ini tetap ada hari ini dalam bentuk asteroid. Jika itu benar, itu memberi kami satu-satunya kesempatan nyata untuk mempelajari inti benda mirip planet secara langsung."
Mempelajari benda-benda yang relatif kecil yang sangat jauh dari Bumi menimbulkan tantangan bagi para ilmuwan planet.
Psyche sejauh 200 juta mil.
Asteroid raksasa yang kaya akan logam ini ditemukan oleh astronom Italia bernama Annibale de Gasparis pada 17 Maret 1852.
Baca Juga: Pohon ini Memiliki Batang Paling Tebal di Dunia dan Berusia 2000 Tahun
Dia menamai asteroid Psyche setelah dewi jiwa Yunani yang menikahi Eros (Roman Cupid), dewa Cinta.
Asteroid menarik ini kini menjadi target misi Psyche NASA yang rencananya akan tiba di lokasi batu itu pada awal 2026.
Pesawat ruang angkasa akan menghabiskan 21 bulan di orbit dan mempelajari properti Psyche menggunakan pencitraan multispektral, spektrometer sinar gamma dan neutron, magnetometer, dan instrumen radio (untuk pengukuran gravitasi).
Tujuan utama misi ini adalah untuk mencari tahu apakah Psyche memang inti dari sebuah planet atau hanya asteroid logam yang besar dan sangat bernilai.***