ZONA PRIANGAN - Kumpulan gunung berapi es berbentuk kubah yang terlihat tidak seperti apa pun yang dikenal di tata surya kita dan mungkin masih aktif telah diidentifikasi di Pluto menggunakan data dari pesawat ruang angkasa New Horizons NASA, menunjukkan bahwa dunia dingin yang terpencil ini lebih dinamis dari yang diketahui sebelumnya.
Para ilmuwan mengatakan pada hari Selasa bahwa cryovolcano ini, mungkin berjumlah 10 atau lebih, berdiri di mana saja dari enam persepuluh mil hingga 4-1/2 mil. Tidak seperti gunung berapi Bumi yang memuntahkan gas dan batuan cair, cryovolcanoes planet kerdil ini mengeluarkan sejumlah besar es, tampaknya air beku daripada beberapa bahan beku lainnya, yang mungkin memiliki konsistensi pasta gigi, kata mereka.
Fitur di planet kerdil sabuk asteroid Ceres, bulan Saturnus Enceladus dan Titan, bulan Jupiter Europa dan bulan Neptunus Triton juga telah dipatok sebagai cryovolcanoes. Tapi itu semua berbeda dari Pluto, kata para peneliti, karena kondisi permukaan yang berbeda seperti suhu dan tekanan atmosfer, serta campuran bahan es yang berbeda.
"Menemukan fitur-fitur ini menunjukkan bahwa Pluto lebih aktif, atau hidup secara geologis, daripada yang kita duga sebelumnya," kata ilmuwan planet Kelsi Singer dari Southwest Research Institute di Boulder, Colorado, penulis utama studi yang diterbitkan dalam jurnal Nature.
"Kombinasi fitur-fitur ini secara geologis baru-baru ini, meliputi area yang luas dan kemungkinan besar terbuat dari air es sangat mengejutkan karena membutuhkan lebih banyak panas internal daripada yang kami duga akan dimiliki Pluto pada tahap sejarahnya ini," tambah Singer.
Pluto, yang lebih kecil dari bulan Bumi dan memiliki diameter sekitar 1.400 mil atau sekitar 2.380 km, mengorbit sekitar 3,6 miliar mil atau sekitar 5,8 miliar km dari matahari, kira-kira 40 kali lebih jauh dari orbit Bumi. Permukaannya memiliki dataran, pegunungan, kawah dan lembah.
Foto dan data yang dianalisis dalam studi baru, yang diperoleh pada tahun 2015 oleh New Horizons, memvalidasi hipotesis sebelumnya tentang cryovolcanism di Pluto.
Studi ini tidak hanya menemukan bukti ekstensif untuk cryovolcanism tetapi juga bahwa itu telah berumur panjang, bukan satu episode, kata ilmuwan planet Southwest Research Institute Alan Stern, peneliti utama New Horizons dan rekan penulis studi.
"Apa yang paling menarik tentang Pluto adalah bahwa ia sangat kompleks, serumit Bumi atau Mars, meskipun ukurannya lebih kecil dan jaraknya yang tinggi dari matahari," kata Stern.
"Ini adalah kejutan nyata dari terbang lintas New Horizons, dan hasil baru tentang cryovolcanism menekankan kembali ini secara dramatis," tambahnya.
Para peneliti menganalisis daerah barat daya Sputnik Planitia, cekungan besar berbentuk hati Pluto yang diisi dengan es nitrogen. Mereka menemukan kubah besar berukuran 18-60 mil (atau sekitar 30-100 km), terkadang bergabung untuk membentuk struktur berbentuk lebih kompleks.
Ketinggian yang disebut Wright Mons, salah satu yang tertinggi, mungkin terbentuk dari beberapa kubah vulkanik yang bergabung, menghasilkan bentuk yang tidak seperti gunung berapi di Bumi. Meskipun bentuknya berbeda, ukurannya mirip dengan gunung berapi besar Mauna Loa di Hawaii.
Baca Juga: Terkini: Depot Minyak Rusia yang Besar Terbakar Saat Ukraina Menyerang Sisi Perbatasan Putin
Seperti Bumi dan planet lain di tata surya kita, Pluto terbentuk sekitar 4,5 miliar tahun yang lalu. Berdasarkan tidak adanya kawah tumbukan yang biasanya akan terakumulasi dari waktu ke waktu, tampaknya cryovolcano-nya relatif baru, terbentuk dalam beberapa ratus juta tahun terakhir.
"Itu masih muda dalam skala waktu geologis. Karena hampir tidak ada kawah tumbukan, kemungkinan proses ini masih berlangsung bahkan hingga hari ini," kata Singer.
Pluto memiliki banyak geologi aktif, termasuk aliran gletser es nitrogen dan siklus di mana es nitrogen menguap di siang hari dan mengembun kembali menjadi es di malam hari, sebuah proses yang terus-menerus mengubah permukaan planet.
"Pluto adalah negeri ajaib geologis," kata Singer.
"Banyak area Pluto yang benar-benar berbeda satu sama lain. Jika Anda hanya memiliki beberapa potongan teka-teki Pluto, Anda tidak akan tahu seperti apa area lainnya," pungkasnya.***