ZONA PRIANGAN - Dengan ditemukannya gigi yang berasal dari seorang gadis muda yang digali dari dinding gua di timur laut Laos memberikan wawasan baru tentang spesies manusia yang punah secara misterius yang disebut sebagai Denisovans dan mengungkapkan bagaimana mereka beradaptasi dengan iklim tropis dan dingin.
Gigi tersebut adalah salah satu dari sedikit sisa fisik Denisovans yang diketahui, saudara perempuan dari garis keturunan Neanderthal yang sampai sekarang hanya diketahui dari fosil gigi dan tulang yang tidak rata dari satu situs di Siberia dan satu di Himalaya.
Bagian gigi geraham yang diperkirakan berusia antara 164.000 dan 131.000 tahun itu adalah milik dari seorang gadis berusia sekitar 4-6 tahun.
Kondisi Laos yang lembap membuat DNA purba tidak terawetkan di geraham, tidak seperti sisa-sisa Denisovan lainnya. Para peneliti menentukan itu Denisovan berdasarkan bentuknya - pendek dan sangat berkerut - dan karakteristik enamel. Protein kuno menunjukkan geraham berasal dari seorang gadis.
Baca Juga: TikTok Ingin Menyaingi Tencent, Berencana untuk Menyuntikkan Game di Aplikasi Mereka
Penemuan gigi geraham itu lewat penggalian di gua batu kapur yang disebut Tam Ngu Hao 2, yang dikenal penduduk setempat sebagai Gua Cobra, di Pegunungan Annamite.
"Ini adalah pertama kalinya Denisovan ditemukan di daerah yang hangat," kata ahli paleoantropologi Fabrice Demeter dari Fabrice Demeter of the University of Copenhagen's Lundbeck Foundation GeoGenetics Centre, penulis utama studi yang diterbitkan pada Selasa di jurnal Nature Communications, dikutip ZonaPriangan.com dari Reuters.
"Artinya mereka beradaptasi dengan lingkungan yang berlawanan, dari dingin dan dataran tinggi hingga daerah hangat dan dataran rendah. Dalam hal ini, mereka seperti kita, manusia modern," tambah Demeter.
Keberadaan Denisovans tidak diketahui sampai ujung tulang jari berusia sekitar 40.000 tahun ditemukan pada tahun 2010 di sebuah gua di Pegunungan Altai Siberia. Tiga geraham juga ditemukan di lokasi itu. Sebuah tulang rahang Denisovan parsial dari sekitar 160.000 tahun yang lalu kemudian ditemukan di sebuah gua Tibet.
Baca Juga: Simpanse Menggunakan Komunikasi Vokal yang Rumit
"Kami ingin tahu lebih banyak tentang Denisovans. Tapi saya pikir penting untuk mengetahui bahwa seperti Neanderthal yang diketahui dari Eropa Barat dan Timur Dekat, Denisovans adalah spesies yang serupa dan berkerabat dekat yang ditemukan di seluruh dunia, bagian dari Asia," kata paleoantropolog University of Illinois dan rekan penulis studi Laura Shackelford.
Gua Laos terletak sekitar 2.400 mil atau sekitar 3.800 km dari gua Siberia.
"Sayangnya, kita hanya tahu sedikit tentang seperti apa mereka karena hanya ada sedikit fosil yang ditemukan," kata Shackelford, mencatat bahwa Denisovan mungkin memiliki beberapa ciri wajah dan gigi Neanderthal.
Neanderthal memiliki alis melengkung ganda yang kuat, hidung yang relatif besar dan gigi depan yang relatif besar.
Studi genom telah menunjukkan bahwa spesies kita, Homo sapiens, kawin silang dengan Denisovans baru-baru ini 30.000 tahun yang lalu. Akibatnya, beberapa orang modern berbagi sekitar 5% DNA mereka dengan Denisovans termasuk penduduk asli di Papua Nugini, Australia dan Filipina, dengan persentase DNA yang lebih kecil di antara populasi Asia Tenggara yang lebih luas.
Baca Juga: Mengerikan, Batalyon Serangan Lintas Udara ke-104 Rusia Mengeksekusi Tentara Ukraina yang Menyerah
"Penemuan ini (geraham) sangat penting karena merupakan bukti langsung pertama dari keberadaan Denisovans di Asia Tenggara," kata Lundbeck Foundation GeoGenetics Centre Director dan rekan penulis studi Eske Willerslev.
Nenek moyang yang sama untuk Denisovans, Neanderthals, dan Homo sapiens diperkirakan telah hidup di Afrika 700.000 hingga 500.000 tahun yang lalu, dengan cabang yang menyebabkan Denisovans dan Neanderthal berpisah 470.000 hingga 380.000 tahun yang lalu. Homo sapiens pertama kali muncul di Afrika sekitar 300.000 tahun yang lalu, kemudian menyebar ke seluruh dunia.
Pada 200.000 tahun yang lalu, empat spesies manusia purba yang berbeda menghuni Asia termasuk Denisovans, Homo erectus, dan penduduk pulau kecil yang disebut Homo floresiensis dan Homo luzonensis. Spesies kami kemudian bergabung.
Para ilmuwan telah melakukan pencarian di wilayah timur laut Laos selama beberapa dekade untuk sisa-sisa manusia prasejarah. Gua bergigi itu terletak di dekat gua lain di mana sisa-sisa Homo sapiens berusia 70.000 tahun ditemukan.
Geraham gadis itu tertanam di batuan sedimen yang disebut breksi di dinding gua yang juga berisi pecahan tulang dan gigi dari hewan termasuk badak dan gajah purba.
"Kami tidak menyangka akan benar-benar menemukan gigi Denisovan di Laos," kata Demeter.***