ZONA PRIANGAN - Dalam waktu kurang dari lima menit, Kevin De Bruyne berhasil menunjukkan betapa pentingnya kembalinya dari cedera bagi Manchester City di paruh kedua musim Premier League. Setelah menjalani operasi cedera hamstring, De Bruyne mencetak gol penyama kedudukan dan menciptakan assist pemenang di injury time untuk kemenangan 3-2 City atas Newcastle pada Sabtu.
Absen selama lima bulan sejak terakhir kali tampil di liga pada bulan Agustus, De Bruyne keluar dari bangku cadangan dan seakan-akan tidak pernah absen.
Ketika City tertinggal 2-1 di St. James' Park dan tim asuhan Pep Guardiola ini kesulitan membongkar pertahanan tuan rumah, De Bruyne masuk pada menit ke-69 dan mengubah permainan dengan dua sentuhan sempurna dari kaki kanannya.
Baca Juga: Tottenham Resmi Rekrut Radu Dragusin: Bek Muda Berbakat Asal Romania
Pada menit ke-74, ia mengambil bola dan bergerak maju menuju daerah lawan sebelum menyodorkan sepakan akurat ke sudut dalam, di luar jangkauan kiper Martin Dubravka.
Dan di waktu tambahan, ia memberikan umpan terukur ke kotak penalti yang memungkinkan Oscar Bobb, yang menjadi pemain pengganti, mencetak golnya yang pertama di Premier League dan menyempurnakan kebangkitan City.
"Aku merindukannya," ujar De Bruyne, dikutip ZonaPriangan.com dari AP.
"Ini lebih pada keinginan daripada hal lain. Itu luar biasa. Aku tahu saat ini aku belum mampu melakukannya selama 90 menit.
Baca Juga: Dari Old Trafford ke Signal Iduna Park: Cerita Peminjaman Jadon Sancho
"Aku bisa berkontribusi selama 30 menit. Aku merasakannya di paru-paru, terutama di cuaca dingin".
Gol Bobb membuat Newcastle mengalami kekalahan keempat berturut-turut dalam liga, dan tim asuhan Eddie Howe itu kini berada di belakang Chelsea, yang naik ke posisi kedelapan lewat kemenangan 1-0 atas Fulham.
Hanya dua pertandingan yang dimainkan pada Sabtu karena separuh tim Premier League mendapat liburan singkat selama istirahat musim dingin.
Bagi City, ini adalah kemenangan keenam berturut-turut di semua kompetisi, tetapi dorongan psikologis dari kembalinya pemain terbaik dan paling berpengaruh di liga mungkin lebih penting daripada tiga poin itu.
Baca Juga: Chelsea Bangkit di FA Cup, Todd Boehly dan Clearlake Capital Berharap Raih Trofi di Tengah Krisis
Apalagi dengan kondisi tim yang kehilangan striker Erling Haaland yang tampaknya absen hingga akhir bulan karena cedera kaki.
"Pada saat Kevin memiliki bola dan kita memiliki pemain bergerak, Kevin unik di dunia," kata Guardiola. "Namun, penyelesaian oleh Oscar, aku sangat, sangat bahagia untuknya".
City naik ke posisi kedua di atas Aston Villa tetapi masih tertinggal dua poin dari pemimpin klasemen Liverpool.
Baca Juga: Siapa Pengganti Mohamed Salah? Klopp Pertimbangkan Jota dan Elliott di Sisi Kanan
Namun, juara bertahan berhasil mengatasi defisit yang lebih besar di paruh kedua musim untuk mengungguli Arsenal dan meraih gelar musim lalu.
Newcastle sebelumnya berhasil mengalahkan City di kandang pada Piala Liga pada bulan September dan tampaknya menuju kemenangan lain setelah babak pertama yang penuh aksi, lewat tiga gol spektakuler dalam kurun 12 menit.
Bernardo Silva membawa City unggul dengan sentuhan kreatif pada menit ke-26 setelah menerima umpan silang dari Kyle Walker, tetapi Alexander Isak dan Anthony Gordon membawa Newcastle unggul lewat gol serupa dalam waktu dua menit.
Baca Juga: Inisiatif 'No More Red': Arsenal Pakai Seragam Putih Lawan Liverpool di FA Cup
Isak menyamakan kedudukan setelah mendapatkan umpan panjang di atas pertahanan, memotong ke dalam dari sisi Walker, dan mengecoh kiper cadangan Stefan Ortega dengan sepakan melengkung yang masuk ke tiang jauh.
Gordon hampir mengulangi prestasi serupa beberapa menit kemudian dalam serangan balik yang cepat, masuk dari sisi kiri dan juga memotong ke dalam sebelum membelokkan bola melewati Ortega ke sudut yang sama.
Ortega harus masuk menggantikan Ederson setelah delapan menit karena cedera saat bersenggolan dengan Sean Longstaff ketika mencetak gol yang dianulir karena offside pada awal pertandingan.
Baca Juga: Manchester United Putus Kontrak Pinjaman Sergio Reguilon: Alasan dan Dampaknya
KEMENANGAN DERBY UNTUK CHELSEA
Chelsea kini telah memenangkan tiga pertandingan liga secara beruntun untuk pertama kalinya di bawah Mauricio Pochettino, Cole Palmer sekali lagi menjadi pencetak gol penting bagi The Blues dalam derby barat London melawan Fulham.
Palmer mengeksekusi penalti pada injury time babak pertama untuk memberikan kemenangan 1-0 kepada Chelsea, menjadikannya kemenangan keempat beruntun di Stamford Bridge, catatan terbaik mereka dalam 3,5 tahun.
Gol Palmer yang ke-9 di liga musim ini dan yang kelima dari titik penalti setelah bergabung dari Man City musim panas lalu.
Baca Juga: Solidnya Pertahanan West Ham, Brighton Gagal Curi Kemenangan di London Stadium
Gol ini menghapuskan kekecewaan Palmer atas peluang yang terlewat dalam kekalahan 1-0 melawan Middlesbrough di leg pertama semifinal Piala Liga pada Selasa.
"Setelah pertandingan melawan Middlesbrough, saya kecewa, seperti yang akan dirasakan oleh siapa pun yang melewatkan banyak peluang dan merugikan tim," kata Palmer kepada TNT.
"Orang tahu bahwa ada pertandingan seperti itu, jadi saya hanya harus mencoba melupakan itu".
Baca Juga: Wayne Rooney Terseok-seok: Kisah Pemecatan Kontroversialnya dari Birmingham
Manajer Fulham, Marco Silva, marah setelah pertandingan, berpendapat bahwa bek Chelsea, Malo Gusto, seharusnya dikeluarkan dari lapangan pada babak pertama setelah mendapatkan kartu kuning atas tekel kerasnya terhadap Willian.
"Ini adalah kesalahan yang jelas dari VAR," kata Silva. "Ini adalah kartu merah yang jelas".
PERTANDINGAN READING DIBATALKAN
Pertandingan divisi tiga Reading melawan Port Vale dibatalkan hanya 16 menit setelah babak pertama dimulai pada Sabtu setelah sekitar 1.000 pendukung tuan rumah menyusup ke lapangan untuk protes terhadap kepemilikan klub, banyak dari mereka menolak untuk pergi.
Baca Juga: Kembali ke Liverpool: Fabio Carvalho Tinggalkan Leipzig Setelah Masa Pinjaman Berakhir
Reading memberikan beberapa himbauan melalui pengeras suara stadion dan media sosial agar para penggemar meninggalkan lapangan dan memungkinkan pertandingan League One dilanjutkan, tetapi akhirnya dibatalkan dengan skor 0-0.
Pendukung Reading sudah lama tidak puas dengan pemilik klub, pengusaha China Dai Yongge, yang dituduh melakukan pengelolaan keuangan yang buruk.
Reading telah didiskualifikasi total empat poin musim ini karena gagal membayar gaji pemain tepat waktu.
Baca Juga: Liverpool Kuasai Puncak Klasemen dengan Kemenangan 4-2 atas Newcastle
Belum jelas apakah pertandingan akan diulang atau apakah Port Vale akan mendapatkan kredit kemenangan.
English Football League, yang mengelola divisi profesional di bawah Premier League, mengatakan bahwa "akan membahas implikasi peristiwa hari ini dengan klub yang terlibat".
Pertandingan League One kedua, antara Bolton dan Cheltenham, juga dibatalkan pada Sabtu karena adanya keadaan darurat medis di antara penonton.***