Network
ZONA PRIANGAN - Kota-kota seperti Manchester, Barcelona, Milan, dan Leverkusen? Sebuah kota kecil di Jerman yang sering diabaikan, didominasi oleh industri farmasi, membuat klaim yang tidak biasa untuk dianggap sebagai salah satu ibu kota sepak bola Eropa musim ini karena rekor tak terkalahkan Bayer Leverkusen yang bersejarah.
Dilatih oleh mantan pemenang Liga Champions dan Piala Dunia, Xabi Alonso, tim ini menyelesaikan satu musim Bundesliga Jerman tanpa kekalahan, yang pertama kalinya dalam sejarah.
Tim ini bisa menyelesaikan musim dengan tiga trofi jika mengalahkan Atalanta dalam final Liga Europa Rabu dan Kaiserslautern dalam final Piala Jerman tiga hari kemudian.
Baca Juga: Franz Beckenbauer: Pionir Libero Sepakbola yang Mengubah Permainan
Ini adalah langkah besar bagi sebuah tim yang baru-baru ini dikenal sebagai runner-up abadi sepak bola Jerman setelah lima kali menempati posisi kedua di Bundesliga.
Ini juga merupakan sumber kebanggaan bagi kota kecil ini dengan penduduk 167.000 jiwa, yang tumbuh di sekitar pabrik raksasa farmasi Bayer - terkenal dengan Aspirin dan Alka-Seltzer - dan memiliki sedikit daya tarik wisata selain klub sepak bola yang terkenal secara internasional.
"Ini pasti sangat penting bagi identitas orang," kata penggemar Bayer Leverkusen, Sebastian Thiel, kepada Associated Press menjelang pertandingan terakhir musim liga pada hari Sabtu, dikutip ZonaPriangan.com dari AP. "Ini membuat kota ini istimewa".
Baca Juga: Premier League Raih Rekor Hak Siar 6.7 Miliar Poundsterling: Berita Terbaru Sepakbola Inggris!
Kecuali BayArena berkapasitas 30.000 orang, Leverkusen mungkin lebih dikenal karena logo Bayer setinggi 51 meter yang menerangi kota pada malam hari.
Logo itu, "Bayer Cross", ada di lambang klub, dan mengilhami desain silang merah-hitam klub di seragam mereka musim ini.
Pada pertandingan semifinal Piala Jerman bulan lalu, penggemar bahkan mengibarkan versi mereka sendiri di atas spanduk yang menggambarkan skyline kota yang sederhana untuk memperingati 90 tahun yang, bagi penduduk Leverkusen, bukanlah papan reklame biasa.
Baca Juga: Gareth Southgate: Bobby Charlton, Legenda Tak Terbantahkan dalam Sejarah Sepakbola Inggris
"Klub, perusahaan, dan kota, semuanya terhubung," kata direktur olahraga Leverkusen, Simon Rolfes.
"Di akhir pekan, mereka adalah penggemar sepak bola, tetapi selama minggu mereka bekerja untuk Bayer. Mungkin ini adalah situasi khusus yang tidak akan Anda temui".
Bagi sebuah kota industri, Leverkusen bisa terasa nyaman - mungkin mengejutkan - dengan rumah-rumah tangga tunggal dan blok apartemen kecil yang menghadap ke taman yang mengarah ke BayArena.
"Lebih indah dari yang orang pikirkan, tetapi jelas dibentuk oleh kota-kota besar di sekitarnya," kata Thiel tentang kampung halamannya.
Leverkusen dinamai dari ahli kimia Carl Leverkus, yang membangun pabrik pewarna di desa Wiesdorf yang kemudian diambil alih pada tahun 1891 oleh Bayer.
Tiga belas tahun kemudian, pekerja dari Bayer mendirikan klub olahraga yang akan menjadi terkenal karena sepak bola.
Baca Juga: UEFA: Federasi Sepakbola Prancis Memperkirakan 2.800 Tiket Palsu Dipindai di Final Liga Champions
Klub ini sudah berada di divisi teratas sejak 1979, meskipun harus menunggu sampai musim ini untuk memenangkan gelar Bundesliga pertamanya.
"Hal penting di Leverkusen, selain klub, pasti adalah perusahaan," kata direktur olahraga Leverkusen, Simon Rolfes.
"Kota ini dibangun di sekitar perusahaan dan saya pikir sangat spesial bahwa begitu banyak orang bekerja untuk Bayer, untuk perusahaan farmasi".
Baca Juga: 5 Ide Terburuk dalam Sejarah Sepakbola, yang Terakhir Liga Super Eropa
Tidak semua orang melihatnya seperti itu. Banyak penggemar sepak bola Jerman senang melihat pemenang liga yang tetap Bayern Munich dikalahkan, tetapi beberapa skeptis tentang hubungan erat juara baru ini dengan Bayer.
Ini adalah salah satu dari dua klub Bundesliga yang mendapatkan pengecualian formal dari aturan 50+1 yang mengharuskan kontrol oleh penggemar. Yang lainnya adalah Wolfsburg yang dimiliki oleh Volkswagen.
Terjepit di antara kota-kota besar seperti Cologne dan Duesseldorf, masing-masing dengan klub besar mereka sendiri, penggemar Leverkusen jumlahnya kalah jumlah dengan rival lokal mereka, meskipun basis penggemar telah berkembang ke kota-kota di sekitarnya.
Keberanian tim di bawah Alonso sedang memenangkan hati lebih banyak penggemar internasional juga.
Kemenangan liga Jerman dan final Liga Europa telah meningkatkan profil Bayer Leverkusen di Eropa.
Terakhir kali Leverkusen bermain di final kompetisi Eropa adalah final Liga Champions 2002, yang kalah dari Real Madrid. Sebelum itu, mereka memenangkan Piala UEFA 1988, pendahulu Liga Europa.
Baca Juga: Antusiasme Tinggi Menuju Olimpiade Paris: Tim Sepak Bola Wanita AS Hadapi Ujian Berat
Sementara sebagian besar klub sepak bola teratas Eropa berasal dari kota-kota besar seperti Madrid, Barcelona, Milan, dan Paris, Leverkusen bukanlah satu-satunya tempat berukuran sedang dengan tim kuat.
Lawan final Liga Europa mereka, Atalanta, berasal dari Bergamo, dengan populasi sekitar 120.000 jiwa, dan pemenang tahun 2021, Villarreal, berasal dari sebuah kota Spanyol dengan hanya sekitar 50.000 penduduk.
Klub Prancis, Lens, bermain di Liga Champions musim ini dengan kapasitas stadion 38.000 orang - lebih dari populasi kota mereka.
Untuk saat ini, penduduk Leverkusen hanya menikmati momen ini.
"Kami berharap dan berharap dan berharap, dan itu terjadi," kata penggemar setia dan mantan karyawan Bayer yang pensiun, Karl Wallner.***
