ZONA PRIANGAN - Kapsul Orion NASA meluncur melalui atmosfer Bumi dan jatuh di lautan Pasifik pada hari Minggu setelah melakukan perjalanan tanpa awak mengelilingi bulan, menyelesaikan misi perdana program bulan Artemis baru badan AS 50 tahun ke hari setelahnya Pendaratan bulan terakhir Apollo.
Kapsul Orion berbentuk gumdrop, membawa kru simulasi dari tiga manekin yang dihubungkan dengan sensor, jatuh di laut pada pukul 09:40 PST (1740 GMT) di semenanjung Baja California Meksiko.
Kepulangan kapsul Orion NASA ini merupakan kepulangan berisiko tinggi sebelum NASA menerbangkan yang pertama, kru astronot Artemis mengelilingi bulan dalam beberapa tahun mendatang.
Baca Juga: NASA Mengubah 'Gema Cahaya' dari Lubang Hitam Menjadi Cahaya
"Ini adalah misi yang menantang, dan seperti inilah kesuksesan misi itu," kata manajer misi Artemis I NASA Mike Sarafin kepada wartawan setelah pendaratan, dikutip ZonaPriangan.com dari Reuters.
Sarafin menambahkan bahwa timnya tidak mendapat masalah apa pun dengan kembalinya Orion dari luar angkasa.
Helikopter militer AS dan sekelompok kapal cepat mendekati kapsul setelah pendaratan selama sekitar lima jam inspeksi sebelum Orion diangkat ke atas kapal Angkatan Laut AS untuk perjalanan ke San Diego, California.
Baca Juga: Misi Lucy NASA Memotret Bumi dan Matahari yang Menakjubkan saat Menuju Jupiter
Percikan itu mengakhiri misi 25 hari kurang dari seminggu setelah melewati sekitar 79 mil atau sekitar 127 km di atas bulan dalam penerbangan lintas bulan, dan terjadi sekitar dua minggu setelah mencapai titik terjauh di luar angkasa, hampir 270.000 mil atau sekitar 434.500 km dari bumi.
Kira-kira 30 menit sebelum jatuh, kapsul berkomitmen untuk terjun ke atmosfer Bumi selama 20 menit ketika melepaskan modul layanannya di luar angkasa, memperlihatkan perisai panas yang mencapai suhu puncak hampir 5.000 derajat Fahrenheit atau sekitar 2.760 derajat Celcius selama pembakarannya.
"Gesekan atmosfer memperlambat kapsul dari 24.500 mil per jam atau sekitar 39.400 km per jam menjadi 325 mil per jam, diikuti oleh dua set parasut yang membantu mengerem kecepatannya menjadi 20 mil per jam yang diharapkan saat pendaratan. Kapsul itu menunjukkan tingkat penurunan yang "sempurna", kata Navias.
Baca Juga: Fenomena Gerhana Matahari Sebagian pada 25 Oktober Tidak Dapat Disaksikan di Indonesia
Kapsul itu meluncur pada 16 November dari Kennedy Space Center di Cape Canaveral, Florida, di atas Space Launch System (SLS) generasi mendatang NASA yang menjulang tinggi, sekarang menjadi roket paling kuat di dunia dan terbesar yang pernah dibangun NASA sejak Saturn V dari Zaman Apollo.
Peluncuran SLS-Orion memulai program penerus Apollo, Artemis, yang bertujuan mengembalikan astronot ke permukaan bulan pada dekade ini dan membangun pangkalan berkelanjutan di sana sebagai batu loncatan untuk eksplorasi manusia di Mars di masa depan.
Insinyur misi akan menghabiskan waktu berbulan-bulan untuk memeriksa data dari misi Artemis I. Penerbangan Artemis II berawak mengelilingi bulan dan kembali dapat dilakukan paling cepat tahun 2024, diikuti dalam beberapa tahun lagi oleh program pendaratan astronot pertama di bulan, salah satunya seorang wanita, dengan Artemis III.
NASA mengharapkan untuk menunjuk awak astronotnya untuk misi Artemis II pada awal 2023, kata direktur NASA Johnson Space Center Vanessa Wyche kepada wartawan.
Meskipun Orion mengalami beberapa pemadaman komunikasi yang tidak terduga dan masalah kelistrikan selama perjalanannya mengelilingi bulan, NASA telah memberikan nilai tinggi untuk kinerja SLS dan Orion, melebihi ekspektasi badan antariksa AS.
"Ini merupakan misi yang luar biasa sukses," kata administrator NASA Bill Nelson kepada wartawan.
Baca Juga: Ilmuwan Rusia Terdampak Invasi ke Ukraina karena Barat Menarik Dana Penelitian
Secara kebetulan, kembalinya Artemis I ke Bumi terjadi pada peringatan 50 tahun pendaratan Apollo 17 Gene Cernan dan Harrison Schmitt di bulan pada 11 Desember 1972. Mereka adalah astronot terakhir dari 12 astronot NASA yang berjalan di bulan selama total dari enam misi Apollo dimulai pada tahun 1969.
Program Artemis, dinamai dari saudara kembar Apollo, menandai titik balik utama bagi NASA, mengarahkan kembali program penerbangan luar angkasa manusia di luar orbit rendah Bumi setelah beberapa dekade berfokus pada pesawat ulang-alik dan ISS.
NASA menganggap memasuki kembali fase paling kritis dari perjalanan Orion, menguji apakah pelindung panasnya yang baru dirancang itu dapat menahan gesekan atmosfer dan melindungi astronot dengan aman yang akan berada di dalamnya.
Baca Juga: Dinas Pendidikan Sempat Memecat Guru Wanita Ini dengan Alasan Tari Perut yang Dilakukannya Viral
"Itu adalah tujuan prioritas-satu kami," kata Sarafin pada pengarahan pekan lalu. "Tidak ada fasilitas arc-jet atau aerothermal di Bumi yang mampu mereplikasi re-entry hipersonik dengan pelindung panas sebesar ini".
Pejabat NASA telah menekankan sifat eksperimental dari misi Artemis I, menandai peluncuran pertama Boeing Co-built SLS dan yang pertama dikombinasikan dengan Orion, yang sebelumnya menerbangkan uji dua orbit singkat yang diluncurkan di Delta yang lebih kecil. Roket IV pada tahun 2014. Kapsul tersebut dibuat oleh Lockheed Martin.
Dibandingkan dengan Apollo, yang lahir dari perlombaan luar angkasa AS-Soviet era Perang Dingin, Artemis lebih didorong oleh sains dan berbasis luas, mendaftar negara lain dan mitra komersial seperti SpaceX dan badan antariksa Eropa, Kanada, dan Jepang.
Baca Juga: Probe Mars Tianwen-1 China Berhasil Selfie yang Menakjubkan di Atas Kutub Utara Planet Merah
Modul layanan yang dipasok Badan Antariksa Eropa Orion, rumah untuk sistem propulsinya yang dibuang sebelum kapsul turun ke atmosfer Bumi, "berfungsi dengan baik," kata manajer misi ESA Philippe Deloo dalam sebuah pernyataan.
"Ini adalah hari yang luar biasa tidak hanya untuk Amerika, tetapi juga hari yang luar biasa untuk semua mitra internasional kami - itulah perbedaan dari 50 tahun yang lalu," kata Nelson.***