ZONA PRIANGAN - Wahana antariksa DART milik NASA menabrak asteroid Dimorphos di sebuah titik di antara dua batu besar saat uji coba pertama sistem pertahanan planet pada September lalu.
Akibat dari tabrakan tersebut mengirimkan serpihan-serpihan yang meluncur ke angkasa dan mengubah jalur objek berbentuk lonjong berbatu itu lebih jauh dari yang diperkirakan sebelumnya.
Itulah beberapa temuan yang diungkapkan oleh para ilmuwan pada hari Rabu dalam laporan paling rinci dari misi pembuktian prinsip badan antariksa Amerika Serikat dalam menggunakan pesawat ruang angkasa untuk mengubah lintasan benda langit.
Baca Juga: Peneliti: Air Hangat Melelehkan Titik-Titik Lemah dari 'Gletser Kiamat' Antartika
Untuk mengubah lintasan benda langit tersebut NASA menggunakan gaya kinetik untuk mendorongnya keluar dari jalur yang cukup untuk menjaga Bumi tetap aman.
"Uji coba DART sangat sukses. Kita sekarang tahu bahwa kita memiliki teknik yang layak untuk mencegah tumbukan asteroid jika suatu hari nanti kita harus melakukannya," kata Terik Daly, dikutip ZonaPriangan.com dari Reuters.
Terik Daly adalah ilmuwan planet dari Laboratorium Fisika Terapan Universitas Johns Hopkins di Maryland, penulis utama salah satu studi DART yang dipublikasikan di jurnal Nature.
Baca Juga: ispace Jepang Meluncurkan Pendaratan Bulan Komersial Pertama di Dunia
The Double Asteroid Redirection Test (DART) bertabrakan pada 26 September dengan kecepatan 14.000 mil per jam atau sekitar 22.530 km/jam dengan Dimorphos, asteroid berdiameter sekitar 490 kaki atau sekitar 150 meter, sekitar 6,8 juta mil atau sekitar 11 juta km dari Bumi.
Dimorphos adalah moonlet dari Didymos, yang didefinisikan sebagai asteroid dekat Bumi dan memiliki bentuk seperti gasing yang berputar di ruang angkasa dengan diameter sekitar setengah mil atau sekitar 780 meter. Kedua objek ini tidak membahayakan Bumi.
"Kami mencoba mengubah jumlah waktu yang dibutuhkan Dimorphos untuk mengorbit di sekitar Didymos dengan menabrakkan diri dengan Dimorphos," kata ilmuwan planet dari Northern Arizona University, Cristina Thomas, penulis utama studi lain yang dipublikasikan di jurnal Nature.
Baca Juga: Kapsul Orion NASA Kembali ke Bumi, Membatasi Penerbangan Artemis I Mengelilingi Bumi
"Momentum tabrakan dan momentum materi yang terlontar, keduanya berperan mengurangi waktu yang dibutuhkan Dimorphos untuk mengorbit sebanyak 33 menit. Hal ini juga menyebabkan objek tersebut mengorbit sedikit lebih dekat ke Didymos," kata Thomas.
Sebelum tabrakan, periode orbitnya adalah 11 jam 55 menit. Sekarang 11 jam dan 22 menit. Perkiraan NASA sebelumnya, yang diumumkan pada bulan Oktober, adalah perubahan orbit selama 32 menit. Tolok ukur keberhasilan telah ditetapkan sebagai perubahan setidaknya 1 menit dan 13 detik.
Para ilmuwan memberikan penjelasan demi penjelasan tentang bagaimana tabrakan itu terjadi.
Baca Juga: NASA Mengubah 'Gema Cahaya' dari Lubang Hitam Menjadi Cahaya
"Pertama, salah satu panel surya pesawat ruang angkasa langsung menabrak batu besar di dekat lokasi tabrakan. Selanjutnya, panel surya kedua menyerempet batu besar lainnya. Akhirnya, bus wahana antariksa - kotak di antara panel surya - menabrak di antara dua batu besar ini," kata Daly.
"Kami menduga kedua batu besar ini hancur. Setelah tabrakan, ejecta (serpihan yang terlontar ke angkasa) diluncurkan dari permukaan untuk beberapa saat," tambah Daly, seraya mengatakan bahwa citra satelit dan teleskop menunjukkan sejumlah besar material tersebut.
Penelitian ini juga mengklarifikasi rincian seperti lokasi tumbukan yang tepat dan sudut tumbukan.
Baca Juga: Misi Lucy NASA Memotret Bumi dan Matahari yang Menakjubkan saat Menuju Jupiter
"Orang-orang mungkin menganggap misi DART sebagai eksperimen yang cukup mudah yang mirip dengan bermain biliar di ruang angkasa - satu pesawat ruang angkasa yang solid menabrak satu asteroid yang solid," kata Thomas.
"Akan tetapi, asteroid jauh lebih kompleks daripada sekedar batu padat. Faktanya, sebagian besar asteroid adalah apa yang kita anggap sebagai tumpukan puing-puing".
Misi DART yang menelan dana sebesar $330 juta atau sekitar Rp5 triliun ini membutuhkan waktu tujuh tahun untuk pengembangannya.
Baca Juga: Fenomena Gerhana Matahari Sebagian pada 25 Oktober Tidak Dapat Disaksikan di Indonesia
"Kami tidak tahu ada asteroid saat ini yang mengancam Bumi, tapi kami ingin bersiap-siap untuk skenario seperti itu," kata Daly.
"Ini mirip dengan menguji kantung udara mobil. Anda memastikan kantung udara berfungsi selama uji tabrakan daripada menunggu sampai terjadi kecelakaan mobil yang sebenarnya untuk mengetahui apakah kantung udara berfungsi atau tidak," pungkasnya.***