ZONA PRIANGAN - Dubai, yang terkenal dengan iklimnya yang kering dan suhu yang panas menyengat, diguncang oleh hujan lebat pada hari Selasa, memicu banjir luas di seluruh negara gurun tersebut. Hujan yang tidak terduga ini tidak hanya menghentikan ritme kota yang biasa ramai itu, tetapi juga memicu kekhawatiran tentang meningkatnya pengaruh perubahan iklim terhadap fenomena cuaca ekstrem di daerah tersebut.
Di Uni Emirat Arab (UEA), curah hujan tahunan rata-rata kurang dari 200 milimeter. Dengan suhu yang melonjak hingga mencapai 50 derajat Celsius selama musim panas, sumber daya air UEA berada di bawah tekanan besar, diperparah oleh ketergantungan yang tinggi pada sumber air tanah.
Untuk mengatasi masalah mendesak ini, UEA memelopori solusi inovatif, salah satunya adalah menciptakan hujan buatan melalui penyemaian awan, bentuk modifikasi cuaca yang bertujuan untuk meningkatkan presipitasi. Tetapi, bagaimana cara kerjanya?
Memahami Penyemaian Awan
Penyemaian awan adalah teknik yang melibatkan memperkenalkan "agen penyemaian" ke dalam awan untuk merangsang proses kondensasi dan memicu hujan.
Proses ini dimulai dengan para peramal cuaca di NCM yang memantau kondisi atmosfer dan mengidentifikasi awan yang cocok untuk disemai berdasarkan pola presipitasi.
UEA pertama kali menguji penyemaian awan pada tahun 1982. Pada awal tahun 2000-an, program hujan buatan negara Teluk telah diperkuat melalui penelitian ilmiah dan teknis kolaboratif dengan National Center for Atmospheric Research (NCAR) di Colorado, AS, Universitas Witwatersrand di Afrika Selatan, dan NASA.
Baca Juga: Krisis Cuaca Global: Banjir dan Gelombang Panas Mengancam Kehidupan di Asia dan Eropa
Program Peningkatan Hujan UEA (UAEREP), yang dikelola oleh Pusat Nasional Meteorologi Emirat (NCM), menjadi ujung tombak program ini.
Para ilmuwan di balik program ini fokus pada menganalisis karakteristik fisik dan kimia atmosfer UEA, terutama aerosol dan polutan, serta pengaruhnya terhadap pembentukan awan.
Tujuannya adalah untuk mengidentifikasi agen yang efektif untuk merangsang pertumbuhan awan dan akhirnya meningkatkan curah hujan.
Baca Juga: Bencana Banjir Tak Mampu Menghentikan Pernikahan 'Ajaib' Ini
Setelah awan yang kondusif diidentifikasi, pesawat khusus dilengkapi dengan flare hidroskopis terbang ke langit.
Flare ini, dipasang di sayap pesawat, mengandung komponen material garam. Setelah mencapai awan target, flare ditembakkan, melepaskan agen penyemaian ke dalam awan.
Partikel garam berfungsi sebagai inti di sekitar mana tetesan air mengembun, akhirnya menjadi cukup berat untuk jatuh sebagai presipitasi dalam bentuk hujan.
Baca Juga: Ain Dubai, Roda Ferris Terbesar di Dunia, Mengalami Masalah Teknis? Simak Fakta-Fakta Menariknya
"NCM telah mendirikan jaringan nasional dari 86 stasiun cuaca otomatis (AWOS) untuk pemantauan cuaca, enam radar cuaca yang mencakup seluruh UEA, dan satu stasiun udara atas.
"Pusat ini juga telah membuat basis data iklim dan membantu dalam pengembangan Prediksi Cuaca Numerik yang sangat akurat dan perangkat lunak simulasi di UEA," demikian deskripsi UAEREP tentang proses tersebut, dikutip ZonaPriangan.com dari AFP.
"Saat ini, NCM mengoperasikan empat pesawat Beechcraft King Air C90 dari Bandara Al Ain yang dilengkapi dengan teknologi dan perangkat terbaru yang digunakan untuk penyemaian awan dan penelitian atmosfer".
Baca Juga: Mobil Terbang China Sudah Mulai Mengudara, Penerbangan Umum Pertama di Dubai
Keprihatinan Lingkungan
Meskipun manfaat potensial dari penyemaian awan, kekhawatiran telah diutarakan tentang dampak lingkungan dan keamanan agen penyemaian yang digunakan.
Sebagai tanggapan, NCM telah mengambil langkah-langkah untuk memastikan keamanan dan keberlanjutan operasinya.
Berbeda dengan program penyemaian awan negara lain yang menggunakan iodida perak, materi berbentuk kristal yang telah menimbulkan kekhawatiran lingkungan, program UEA menahan diri dari menggunakan bahan kimia berbahaya. Sebaliknya, itu menggunakan garam alami sebagai agen penyemaian.
NCM telah mengembangkan agen penyemaiannya sendiri yang dikenal sebagai nano material, terdiri dari garam halus dilapisi dengan oksida titanium.
Materi ini saat ini sedang menjalani uji coba dan percobaan untuk menilai efektivitasnya dalam meningkatkan presipitasi.
Ada kekhawatiran lain tentang "mencampuri" dengan alam. Dengan wilayah tersebut mengalami kondisi cuaca yang luar biasa seperti badai dan hujan lebat, menyebabkan banjir yang belum pernah terjadi sebelumnya, beberapa telah memperingatkan tentang campur tangan dengan tatanan alam, menyatakan bahwa banjir adalah cara alam untuk "melawan balik".