Network
ZONA PRIANGAN - Penyisaan DNA telah ditemukan dalam sisa-sisa fosil yang berasal dari 6 juta tahun yang lalu, dari seekor penyu laut yang memiliki hubungan dekat dengan penyu Kemp's ridley dan penyu olive ridley yang ada saat ini. Ini merupakan salah satu yang langka di mana materi genetik telah diidentifikasi dalam fosil vertebrata kuno seperti ini, kata para peneliti pada hari Kamis.
Para peneliti mengatakan beberapa sel tulang, yang disebut osteosit, terawat dengan sangat baik dalam fosil tersebut, yang digali di sepanjang pantai Karibia Panama pada tahun 2015.
Fosil ini tidak lengkap, dengan cangkang penyu yang relatif utuh, tetapi tidak dengan bagian lain dari rangka. Mereka mengatakan penyu ini memiliki panjang sekitar satu kaki (30 cm) saat masih hidup.
Dalam beberapa osteosit, inti sel terawat dan bereaksi terhadap larutan kimia yang memungkinkan para peneliti untuk mengenali keberadaan sisa-sisa DNA, molekul yang membawa informasi genetik untuk perkembangan dan fungsi organisme, kata paleontolog Edwin Cadena, penulis utama studi yang diterbitkan dalam Journal of Vertebrate Paleontology.
"Saya ingin menekankan bahwa kami tidak mengekstrak DNA, kami hanya dapat mengenali keberadaan jejak-jejak DNA di dalam inti sel," tambah Cadena, dari Universidad del Rosario di Bogota dan Institut Penelitian Tropis Smithsonian, dikutip ZonaPriangan.com dari Reuters.
DNA cukup mudah rusak, meskipun dalam kondisi yang tepat, ia dapat terawat dalam beberapa sisa-sisa kuno. Para peneliti tahun lalu melaporkan penemuan DNA dari hewan, tumbuhan, dan mikroba yang berasal dari sekitar 2 juta tahun yang lalu dari endapan di titik paling utara di Greenland yang terpencil.
Cadena mengatakan satu-satunya fosil vertebrata yang lebih tua daripada penyu yang baru dijelaskan ini dan memiliki sisa-sisa DNA serupa adalah dua dinosaurus - Tyrannosaurus, yang hidup sekitar 66 juta tahun yang lalu, dan Brachylophosaurus, yang hidup sekitar 78 juta tahun yang lalu.
Cadena mengatakan sisa-sisa DNA juga dilaporkan dalam serangga yang berasal dari puluhan juta tahun yang lalu.
Ternyata, penyu ini berasal dari genus yang sama, yaitu Lepidochelys, seperti dua dari tujuh spesies penyu laut yang masih ada di dunia saat ini - penyu Kemp's ridley, penyu laut terkecil di dunia, dan penyu olive ridley.
Kemp's ridley, dengan kepala berbentuk segitiga dan paruh sedikit melengkung, utamanya ditemukan di Teluk Meksiko.
Penyu olive ridley, yang mirip dengan Kemp's ridley, memiliki distribusi yang lebih luas, terutama ditemukan di wilayah tropis di Samudra Pasifik, Samudra Hindia, dan Samudra Atlantik.
Fosil ini mewakili anggota tertua yang dikenal dari Lepidochelys dan membantu menerangi sejarah evolusi genus ini yang masih kurang dipahami, kata para peneliti.
Baca Juga: Menciptakan Dinosaurus dari DNA, Inilah yang Para Ilmuwan Pikirkan Tentang Jurassic Park
Mereka tidak mengidentifikasinya menjadi spesies tertentu karena sisa-sisanya terlalu tidak lengkap, kata Cadena.
"Setiap fosil, setiap situs fosil memiliki kondisi pelestarian khusus yang dalam beberapa kasus bisa mendukung pelestarian sisa-sisa biomolekular asli seperti protein dan DNA," kata Cadena.
"Mungkin di masa depan, dengan lebih banyak penelitian semacam ini, kita dapat berhasil pada suatu saat mengurutkan potongan-potongan kecil DNA dan menginferensikan informasi tentang kerabat dekat mereka atau melibatkan informasi tersebut dalam studi evolusi molekuler yang lebih luas," tambah Cadena.***
