Network
ZONA PRIANGAN - Dalam waktu sekitar 5 setengah tahun mendatang, para astronom memperkirakan bahwa sebuah asteroid dengan lebar sekitar setinggi gedung Empire State akan melintas di luar angkasa dalam jarak 20.000 mil (32.200 km) dari Bumi, menjadi objek langit seukuran itu yang paling dekat dengan planet kita dalam sejarah modern.
Ketika itu terjadi, sebuah wahana antariksa yang diluncurkan oleh NASA pada tahun 2016 diharapkan berada dalam posisi untuk memberikan pemeriksaan rinci dari pertemuan langka ini.
Misi ini, yang diarahkan oleh ilmuwan dari University of Arizona, diharapkan memberikan wawasan tentang pembentukan planet dan pengetahuan yang dapat menjadi dasar untuk upaya membangun sistem pertahanan terhadap kemungkinan tabrakan asteroid kiamat dengan Bumi.
Baca Juga: Studi Menunjukkan Wahana Antariksa Penabrak Asteroid 'Sukses Secara Fenomenal'
Pada saat penemuan asteroid Apophis pada tahun 2004, asteroid yang dinamai sesuai dengan sosok ular setan yang mewujudkan kejahatan dan kekacauan dalam mitologi Mesir kuno itu tampaknya menimbulkan ancaman dampak serius pada Bumi.
Para ilmuwan memperkirakan potensi tabrakan pada tahun 2029. Observasi yang lebih rinci sejak itu telah menghilangkan risiko dampak setidaknya selama satu abad ke depan.
Meskipun demikian, pendekatan berikutnya pada tahun 2029 akan membawa asteroid ini sangat dekat dengan Bumi - kurang dari sepuluh persen jarak bulan dari kita dan jauh di dalam orbit beberapa satelit Bumi geosinkronus.
Baca Juga: Asteroid Raksasa BO76 Akan Terbang Mendekati Bumi dengan Kecepatan 50.000 KM per Jam pada Pekan Ini
Wahana antariksa yang sekarang menuju ke pertemuan dengan Apophis adalah OSIRIS-REx, yang membuat berita utama ketika mengambil sampel tanah dari asteroid berbeda tiga tahun lalu dan mengirimkannya kembali ke Bumi dalam kapsul yang mendarat dengan parasut di Utah pada bulan September.
Tindakan kedua pesawat antariksa
Alih-alih pensiunkan wahana antariksa, NASA telah menggantinya dengan nama OSIRIS-APEX - singkatan dari APophis EXplorer - dan menyalakan mesin dorongnya untuk mengarahkannya ke target berikutnya.
Ekspedisi Apophis ini diuraikan dalam gambaran misi yang diterbitkan dalam jurnal Planetary Science.
Baca Juga: NASA Akan Meluncurkan Misi Pertahanan Planet yang Menabrak Asteroid DART pada 24 November
Apophis, yang berbentuk agak lonjong dan seperti kacang, diyakini sebagai asteroid batuan yang sebagian besar terdiri dari bahan silikat bersama dengan besi dan nikel.
Dengan lebar sekitar 1.110 kaki (340 meter), diperkirakan akan melintas dalam jarak sekitar 19.800 mil (31.860 km) dari permukaan Bumi pada tanggal 13 April 2029, menjadi terlihat dengan mata telanjang selama beberapa jam, kata Michael Nolan, wakil peneliti utama untuk misi ini di University of Arizona.
"Ini bukan pertunjukan yang megah," kata Nolan, tetapi itu akan muncul sebagai titik sinar matahari yang tercermin di langit malam di Afrika dan Eropa, dikutip ZonaPriangan.com dari Reuters.
Baca Juga: Pesawat Luar Angkasa Asteroid NASA, Lucy, Siap Meluncur Pada Pekan Ini Untuk Misi 12 Tahun
Sebuah asteroid sebesar itu yang melintas begitu dekat dengan Bumi diperkirakan terjadi sekali setiap 7.500 tahun. Pertemuan dengan Apophis adalah pertama kalinya sebuah pertemuan seperti itu diprediksi sebelumnya.
Tarikan pasang gravitasi Bumi kemungkinan besar akan menyebabkan gangguan terukur pada permukaan dan gerakan asteroid, mengubah jalur orbit dan rotasi putarannya.
Gaya tarikan pasang dapat memicu longsor di Apophis dan melonggarkan batuan dan partikel debu untuk membuat ekor mirip komet.
Baca Juga: Pesawat Luar Angkasa Uni Emirat Arab Akan Menjelajahi Sabuk Asteroid Utama Antara Mars dan Jupiter
Wahana antariksa dijadwalkan untuk mengamati lewatnya Apophis di dekat Bumi saat mendekati dan akhirnya mengejar Apophis.
Gambar dan data ini akan digabungkan dengan pengukuran teleskop bumi untuk mendeteksi dan mengukur bagaimana Apophis berubah saat melewati Bumi.
OSIRIS-APEX dijadwalkan untuk tetap berada dekat Apophis selama 18 bulan - mengorbit, manuver di sekitarnya, dan bahkan melayang di atas permukaannya, menggunakan mesin roket untuk mengangkat materi yang longgar dan mengungkap apa yang ada di bawahnya.
Baca Juga: Peneliti Menemukan Kemungkinan Asal Asteroid Pembunuh Dinosaurus
Ilmu planet dan pertahanan
Seperti asteroid lainnya, Apophis adalah peninggalan dari sistem tata surya awal. Mineralogi dan kimianya sebagian besar tidak berubah selama lebih dari 4,5 miliar tahun, memberikan petunjuk tentang asal usul dan perkembangan planet berbatu seperti Bumi.
Pemeriksaan mendalam terhadap Apophis dapat memberikan informasi berharga kepada para ahli pertahanan planet tentang struktur dan properti lainnya dari asteroid.
Semakin banyak ilmuwan mengetahui tentang komposisi, densitas, dan perilaku orbital "tumpukan puing langit" seperti ini, semakin besar peluang merancang strategi pembelokan asteroid yang efektif untuk mengurangi ancaman dampak.
Baca Juga: Jika Astronot Tewas di Luar Angkasa, Apa yang Terjadi dengan Tubuhnya?, Begini Menurut NASA Protocol
NASA dengan sengaja menabrakkan sebuah wahana antariksa ke asteroid kecil tahun lalu dalam uji coba pertahanan planet yang menggeser objek berbatu itu dari jalur normalnya, menandai pertama kalinya manusia mengubah gerakan alami benda langit.
Apophis jauh lebih besar daripada asteroid itu tetapi kecil dibandingkan dengan yang menabrak Bumi 66 juta tahun yang lalu, menghapus dinosaurus.
Meskipun tidak cukup besar untuk menimbulkan ancaman eksistensial bagi kehidupan di Bumi, asteroid seukuran Apophis yang menabrak planet dengan kecepatan hipersonik masih bisa menghancurkan kota atau wilayah besar, kata Nolan, dengan dampak di laut melepaskan tsunami.
"Ini tidak akan menjadi bencana global dalam arti kepunahan massal, tetapi dampaknya dalam kategori buruk," kata Nolan.
"Benda ini datang dengan kecepatan berjam-jam per detik jika menabrak. Dan pada kecepatan itu, agaknya tidak peduli apakah terbuat dari kerikil atau es atau batu atau apapun. Itu hanya benda besar dan berat yang bergerak cepat," pungkasnya.***
