Network
ZONA PRIANGAN - Di lanskap berbahaya periode Jurassic di Amerika Utara bagian barat, menjadi besar adalah suatu keuntungan. Mungkin nyawa Anda tergantung pada hal itu. Para paleontolog melakukan penelitian yang memeriksa bekas gigitan yang ditinggalkan oleh dinosaurus pemakan daging pada tulang sauropoda.
Sauropoda adalah dinosaurus pemakan tumbuhan yang akrab dengan leher panjang, ekor panjang, dan empat kaki seperti pilar yang merupakan hewan darat terbesar pada saat itu, sekitar 150 juta tahun yang lalu.
Pemeriksaan ini memberikan wawasan tentang dinamika predator-mangsa selama zaman dinosaurus.
Baca Juga: Fosil Kawanan 11 Dinosaurus Ditemukan di Italia
Dari sekitar 600 tulang yang diperiksa, bekas gigitan - seringkali alur dalam yang terukir pada tulang padat - terdeteksi pada 68 di antaranya, melibatkan 40 individu sauropoda dan mewakili setidaknya sembilan spesies.
Sifat gigitan tersebut membawa para peneliti pada kesimpulan yang menarik. Tampaknya bekas ini tidak dibuat oleh predator yang memburu dan membunuh sauropoda dewasa, tetapi melalui aksi pemangsaan oleh pemakan daging yang menemukan bangkai sauropoda yang sudah mati karena sebab seperti tua atau lemah.
Mereka menyatakan bahwa mungkin terlalu berisiko bagi predator - bahkan yang memiliki berat beberapa ton - untuk mencoba menaklukkan sauropoda dewasa yang mungkin lima hingga sepuluh kali lebih besar seperti Brachiosaurus.
Baca Juga: Kerangka Dinosaurus Sepanjang 30 Kaki Spesies Baru Ditemukan di AS
"Walaupun mungkin terjadi sesekali, kami tidak dapat menemukan luka yang kemungkinan hasil dari upaya predasi," kata paleontolog David Hone dari Queen Mary University of London, yang membantu memimpin studi yang diterbitkan minggu ini di jurnal PeerJ Life & Environment, dikutip ZonaPriangan.com dari Reuters.
"Fakta bahwa kami tidak melihat bekas gigitan sembuh dari upaya predasi pada sauropoda dewasa ini sesuai dengan gagasan bahwa mereka biasanya tidak menjadi target predator. Ini mungkin terjadi pada hewan yang tua, sakit, terluka, atau yang rentan. Tetapi secara umum, predator mungkin menjauh dari mereka," tambah Hone.
Sauropoda, hewan darat terbesar dalam sejarah Bumi, pertama kali muncul sekitar 200 juta tahun yang lalu dan hidup hingga akhir zaman dinosaurus 66 juta tahun yang lalu.
Baca Juga: Dinosaurus 'Flying Dragon' Memiliki Ekor yang Panjang dan Runcing, Bersama dengan Sayap dan Gigi
Semua dinosaurus pemakan daging adalah anggota kelompok yang disebut theropoda. Dan ada yang besar berkeliling selama waktu yang diperiksa dalam studi ini, termasuk Allosaurus, Torvosaurus, Ceratosaurus, dan Saurophaganax. Tetapi mereka kalah oleh sauropoda dewasa yang mungkin mencapai 50 ton.
"Pada saat itu, mangsa memiliki banyak opsi untuk melukai predator daripada sebaliknya. Tendangan tunggal atau pukulan ekor dari sauropoda besar bisa berpotensi fatal," kata Mathew Wedel, seorang ahli anatomi dan paleontolog di Western University of Health Sciences di California yang menjadi penulis bersama studi ini.
"Sebagian besar waktu, mungkin akan ada banyak sauropoda muda di sekitar, sehingga seorang theropoda harus bersikap sangat berani untuk menyerang dewasa," tambahnya.
Baca Juga: Menciptakan Dinosaurus dari DNA, Inilah yang Para Ilmuwan Pikirkan Tentang Jurassic Park
Fosil dalam penelitian ini berasal dari batuan yang disebut Formasi Morrison yang melintasi 13 negara bagian di Amerika Serikat bagian barat.
Gigitan terdeteksi pada tulang sauropoda yang termasuk Camarasaurus, Galeamopus, dan Suuwassea serta tulang yang mungkin, tetapi tidak pasti, milik Diplodocus, Apatosaurus, dan Brachiosaurus.
Fakta bahwa theropoda tampaknya menghindari berburu sauropoda dewasa tidak berarti sauropoda tidak masuk dalam daftar menu.
Baca Juga: Tiga Mamalia Seukuran Kucing yang Berkembang di Dunia Pasca-Dinosaurus
Para peneliti mencatat tingkat keausan yang tinggi pada gigi fosil theropoda yang tidak sesuai dengan kejarangan gigitan pada tulang sauropoda dewasa.
"Dinosaurus semuanya bertelur, dan sauropoda terbesar mungkin meletakkan ratusan telur setiap tahun. Jadi bayi, juvenil, dan sub-adult selalu lebih banyak daripada yang dewasa," kata Wedel.
"Kami curiga bahwa theropoda besar menghabiskan gigi mereka menyerang, membunuh, dan sepenuhnya mengonsumsi sauropoda muda, yang tidak akan meninggalkan tulang yang digigit untuk dijadikan fosil," jelasnya.
"Jika Anda adalah Allosaurus, sebagian besar sauropoda yang pernah Anda temui akan menjadi yang muda, dan selama beberapa tahun pertama hidup mereka, mereka hampir tak berdaya," tambah Wedel.
"Jadi mungkin tidak mengherankan bahwa kami menemukan keragaman predator besar di Formasi Morrison. Sauropoda pada dasarnya memberikan hidangan prasmanan yang tak ada habis-habisnya bagi mereka," pungkasnya.***
