ZONA PRIANGAN - Departemen Pertahanan AS pada Senin menyetujui penjualan delapan pesawat tempur F-16 ke Bulgaria senilai 1,67 miliar dolar, memperkuat angkatan udaranya karena ancaman regional meningkat setelah invasi Rusia ke Ukraina.
"Penjualan yang diusulkan akan meningkatkan kemampuan Bulgaria untuk menghadapi ancaman saat ini dan masa depan dengan memungkinkan Angkatan Udara Bulgaria untuk menyebarkan pesawat tempur modern secara rutin di wilayah Laut Hitam," kata Badan Kerjasama Keamanan Pertahanan.
Persetujuan penjualan datang di tengah berlanjutnya spekulasi bahwa salah satu sekutu NATO Washington dapat menyediakan Ukraina dengan pesawat MIG-29 untuk melawan pasukan Rusia.
Baca Juga: Kirim Sinyal ke Moskow, Polandia Mengatakan Terbuka untuk AS Menempatkan Senjata Nuklir di Tanahnya
Bahwa langkah seperti itu dapat melibatkan Amerika Serikat yang menyediakan sekutu itu dengan pesawat AS sebagai gantinya, lapor NDTV, 5 April 2022.
Bulgaria adalah salah satu dari tiga anggota NATO yang mengoperasikan MIG-29, yang dapat diterbangkan oleh pilot Ukraina. Yang lainnya adalah Polandia dan Slovakia.
Namun juru bicara Pentagon John Kirby, ditanya tentang penjualan F-16 Senin, meremehkan saran itu bisa dikaitkan dengan Bulgaria yang menyediakan MIG-29 ke Ukraina.
Selama kunjungan ke Bulgaria oleh Menteri Pertahanan AS Lloyd Austin pada 19 Maret, Perdana Menteri Kiril Petkov mengatakan tidak ada kesepakatan seperti itu.
"Tetapi karena begitu dekat dengan konflik, saya harus mengatakan bahwa saat ini kami tidak akan dapat mengirim bantuan militer ke Ukraina," katanya, seraya menambahkan bahwa bantuan itu harus disetujui oleh parlemen Bulgaria.***