ZONA PRIANGAN - Ketika tentara Ukraina mencapai tepi Sungai Dnipro di barat daya, saat itulah Vladimir Putin dilanda ketakutan.
Ketakutan Pemimpin Kremlin itu wajar, mengingat kemajuan yang diraih pejuang Ukraina bisa berlanjut merebut kembali Krimea.
Mengantisipasi serangan Ukraina ke Krimea, pihak Rusia membangun parit besar sepanjang 45 mil di kedalaman wilayah selatan yang diduduki di daratan Ukraina.
Itu menjadi rekor parit terbesar dan terpanjang di dunia. Pembangunan parit pertahanan itu terekam oleh citra satelit.
Parit pertahanan Rusia dibangun dari Desa Semenivka, enam mil timur laut dari pusat Melitopol, sejajar dengan garis pantai Laut Azov ke arah timur ke Desa Marynivka.
Terletak setidaknya 50 mil di belakang garis depan, itu menunjukkan paranoia Vladimir Putin atas pengulangan serangan balik Ukraina yang menyapu pasukan Rusia kembali musim panas lalu dan hingga musim dingin.
Gambar parit diambil oleh Sentinel-2 Badan Antariksa Eropa dan telah diposting oleh Pusat Investigasi Jurnalistik Ukraina.
Mereka menunjukkan apa yang tampak seperti bekas luka di pedesaan Ukraina di atas garis pantai. Parit besar diyakini telah dibangun oleh pekerja Asia Tengah yang dibawa oleh pengusaha Rusia.
Mereka dilaporkan diinstruksikan untuk membangun parit, serta galian dan pemahatan anti-tank sesekali di sepanjang garis.
Penggalian parit dimulai dari dua arah pada September tahun lalu dan diduga selesai pada 18 Oktober.
Parit raksasa itu dicemooh oleh Ukraina, yang mengatakan kerusakan super panjang itu akan menjadi satu-satunya keberhasilan Rusia.
Natalya Gumenyuk, juru bicara pasukan pertahanan selatan Ukraina, berkata: “Yah, setidaknya mereka [Rusia] akan menang dalam sesuatu. Tidak akan ada kemenangan kedua. Biarkan mereka menjadi pemegang rekor pembangunan parit."
Pasukan Rusia telah membentengi koridor tanah yang diduduki di atas semenanjung Krimea selama berbulan-bulan setelah tentara Ukraina mencapai tepi Sungai Dnipro di barat daya pada bulan November.
Pakar militer dan pejabat barat mengatakan kepada Express.co.uk bahwa serangan balik Ukraina kemungkinan bertujuan untuk membelah koridor di depan Melitopol, di sebelah timur kota pelabuhan selatan Kherson.
Tindakan seperti itu akan memungkinkan pasukan Ukraina memutus beberapa jalur pasokan dari Krimea ke Donbass di timur.
Saat ini, tentara Rusia menembaki posisi di selatan Kherson, yang berarti kemungkinan kemajuan melintasi Sungai Dnipro di Oblast itu tampak terlalu berbahaya.***