ZONA PRIANGAN - Pembalap Red Bull Max Verstappen memupus harapan tuan rumah Ferrari dan memenangi Grand Prix Italia di belakang safety car pada Minggu untuk menggeser kemungkinan balapan menjauh dari kejuaraan dunia Formula One keduanya.
Kemenangan pembalap Belanda berusia 24 tahun di "Temple of Speed" itu, dalam balapan yang berakhir mengecewakan dan dicemooh penonton, merupakan kemenangan kelima Verstappen secara beruntun dan ke-11 dari 16 balapan selama musim ini.
Sementara pembalap Ferrari Charles Leclerc, saingan terdekat Verstappen dan sekarang terpaut 116 poin dengan sisa enam seri balapan, menempati posisi kedua setelah start dari posisi terdepan.
Baca Juga: Sepakbola Inggris Dikritik Karena Membatalkan Pertandingan Setelah Kematian Ratu Elizabeth II
George Russell finis ketiga untuk Mercedes.
Jika Verstappen mencetak 22 poin lebih banyak dari Leclerc pada balapan berikutnya di bawah sorotan lampu sorot di Singapura pada 2 Oktober, perebutan gelar akan berakhir. Jika tidak, itu akan berlanjut ke Jepang seminggu kemudian.
“Anda pantas mendapatkan kemenangan itu. Sayang sekali itu tidak berjalan di akhir di sana, tetapi Anda adalah mobil tercepat sepanjang akhir pekan,” kata bos Red Bull Christian Horner kepada Verstappen melalui radio setelah bendera kotak-kotak.
"Kerja bagus teman-teman, kami memiliki mobil balap yang hebat," jawabnya.
Kemenangan itu adalah yang ke-31 selama karir Verstappen, membuatnya sejajar dengan juara Inggris 1992 Nigel Mansell dalam daftar sepanjang masa.
Verstappen memulai dari posisi ketujuh di grid tetapi berada di urutan ketiga pada akhir lap pembuka dan unggul 19,5 detik dari Leclerc dengan 20 lap tersisa, setelah Monegasque bersaing untuk kedua kalinya untuk beralih dari ban medium ke ban soft.
Baca Juga: Williams Bersaudara Mengantongi Tiket Wildcard Ganda AS Terbuka
Safety Car diturunkan pada enam lap yang tersisa di akhir balapan ketika juara tahun lalu Daniel Ricciardo menghentikan McLaren-nya di trek karena kerusakan mesin, meningkatkan harapan para penggemar tuan rumah tetapi waktu hampir habis.
Perlombaan, di sirkuit super cepat merayakan ulang tahun ke-100, balapan selesai saat safety car masuk ke pit di finish dan tidak ada kesempatan untuk mengubah urutan dalam jangka pendek hingga dikibarkannya bendera finish.
“Akhirnya membuat frustrasi, saya berharap kami bisa sedikit balapan,” kata Leclerc.
Baca Juga: Vardy Perpanjang Kontrak dengan Leicester hingga 2024
"Ini memalukan, tapi saya memberikan semuanya hari ini. Saya berharap saya bisa menang di depan Tifosi (penggemar) yang luar biasa tapi saya tidak bisa hari ini".
Pembalap Ferrari Carlos Sainz berada di urutan keempat, setelah start dari urutan ke-18 dan juara dunia tujuh kali Lewis Hamilton naik dari barisan belakang grid ke urutan kelima untuk Mercedes.
Sergio Perez dari Red Bull berada di urutan keenam, dan mengambil poin bonus untuk lap tercepat, di depan Lando Norris dari McLaren dan Pierre Gasly dari AlphaTauri.
Baca Juga: Mantan Petenis Nomor Satu Dunia Angelique Kerber Hamil dan Absen di AS Terbuka
Debutan Belanda Nyck de Vries mengambil tempat kesembilan untuk Williams, sebuah pencapaian luar biasa yang membuatnya mendapatkan penghargaan Driver of the Day, dan Guanyu Zhou dari China berada di urutan ke-10 untuk Alfa Romeo di balapan kandang mereka.
"Bahu saya mati," kata De Vries, yang menggantikan pebalap reguler Alex Albon setelah pebalap Thailand itu menderita radang usus buntu pada Sabtu pagi.
Sebelum melakukan start di Grand Prix Italia, semua orang di sirkuit mengheningkan cipta selama satu menit sebagai bentuk penghormatan kepada Ratu Elizabeth II, ratu terlama yang memerintah Inggris yang meninggal pada usia 96 tahun pada hari Kamis.***