ZONA PRIANGAN - Komet unik 'Oumuamua, objek antarbintang pertama yang ditemukan mengunjungi tata surya kita, telah menjadi subjek yang menarik perhatian sejak ditemukan pada tahun 2017, termasuk akselerasinya yang aneh saat meluncur menjauhi matahari.
Berbagai hipotesis pun bermunculan sehubungan dengan perilakunya yang tidak terduga, termasuk spekulasi singkat bahwa benda tersebut mungkin merupakan pesawat ruang angkasa alien.
Sebuah studi baru menawarkan penjelasan yang lebih masuk akal, yaitu percepatan Oumuamua disebabkan oleh pelepasan gas hidrogen saat komet tersebut memanas di bawah sinar matahari.
Baca Juga: Topan Freddy: Menguak Fakta-fakta Menarik di Balik Badai Pemecah Rekor
'Oumuamua (diucapkan oh-MOO-uh-MOO-uh) tidak memiliki ekor gas dan debu yang menjadi ciri khas banyak komet. Sebelumnya komet ini digambarkan berbentuk cerutu, namun kini diperkirakan lebih menyerupai panekuk berbatu.
Lebih kecil dari perkiraan semula, ukurannya kini dipatok sekitar 375 kaki (115 meter) kali 365 kaki (111 meter), dengan ketebalan sekitar 60 kaki (19 meter).
Para peneliti mengatakan bahwa tampaknya 'Oumuamua lahir seperti banyak komet lainnya sebagai apa yang disebut planetesimal - objek kecil yang terbentuk pada tahap awal pembentukan planet - dan pada dasarnya merupakan batu es yang besar dan besar.
Baca Juga: Arkeolog Menemukan Rempah-rempah Berusia 500 Tahun yang Terawetkan dengan Baik di Kapal Karam Baltik
Setelah terlontar dari tata surya asalnya, menurut mereka, kimiawi komet berubah karena dibombardir oleh radiasi berenergi tinggi ketika menjelajah ruang antarbintang. Hal ini mengubah sebagian es komet - air yang membeku - menjadi gas hidrogen yang terperangkap di dalam sisa esnya.
'Oumuamua kemudian mengalami pemanasan saat melewati tata surya bagian dalam, menyebabkan struktur es komet menata ulang dan melepaskan gas hidrogen yang terperangkap - memberi 'Oumuamua sedikit dorongan saat komet ini menjauhi matahari. Pelepasan hidrogen dalam proses yang disebut outgassing ini tidak menyebabkan ekor yang terlihat.
"Temuan kuncinya adalah bahwa 'Oumuamua mungkin bermula dari planet es yang kaya air, mirip dengan komet-komet di Tata Surya. Model ini dapat menjelaskan perilaku aneh 'Oumuamua tanpa harus menggunakan fisika atau kimia eksotis," kata ahli astrokimia dari University of California, Berkeley, Jenny Bergner, dikutip ZonaPriangan.com dari Reuters.
Baca Juga: Ilmuwan Mengungkap Koridor Tersembunyi di Piramida Agung Giza
Jenny Bergner adalah penulis utama penelitian yang diterbitkan minggu ini di jurnal Nature.
"Penjelasan yang paling sederhana, dan persis seperti yang kita harapkan untuk komet antarbintang, cocok dengan semua data tanpa perlu penyesuaian," kata salah satu penulis studi, Darryl Seligman, seorang rekan postdoctoral di bidang ilmu planet di Cornell University.
'Oumuamua, yang dalam bahasa Hawaii berarti pembawa pesan yang datang dari jarak yang sangat jauh, pertama kali dideteksi oleh teleskop Pan-STARRS1 milik Universitas Hawaii.
Baca Juga: Studi Menunjukkan Wahana Antariksa Penabrak Asteroid 'Sukses Secara Fenomenal'
"Kita tidak tahu tempat asalnya tapi kemungkinan ia telah menjelajah ruang angkasa antarbintang selama kurang dari 100 juta tahun. Warnanya kemerahan dan konsisten dengan warna benda-benda kecil di tata surya. Saat ini benda tersebut sedang melewati Neptunus dalam perjalanannya keluar dari tata surya," kata Bergner.
Objek antarbintang kedua, komet 2I/Borisov, ditemukan mengunjungi tata surya kita pada tahun 2019. Komet yang satu ini tampak dan berperilaku seperti komet pada umumnya.
Interlopers asing ini mungkin lebih umum daripada yang diketahui sebelumnya. Para peneliti mengatakan, satu atau dua objek antarbintang bisa saja ditemukan setiap tahun di Tata Surya setelah observatorium astronomi baru yang sedang dibangun di Chili mulai beroperasi sesuai rencana tahun depan.***