Network
ZONA PRIANGAN - Megalodon, yang diyakini sebagai spesies hiu terbesar yang pernah hidup, cukup besar untuk memakan hampir semua hewan yang mereka inginkan - dan mungkin kanibalistik - kata para ilmuwan dalam sebuah penelitian yang diterbitkan Rabu.
Para peneliti dari Princeton mengatakan mereka memiliki bukti spesies hiu, yang punah 3,5 juta tahun yang lalu dan nenek moyangnya berada di puncak rantai makanan saat mereka ada. Mereka menyebutnya "tingkat trofik" tertinggi dari rantai makanan.
Tidak hanya megadolon dan hiu gigi besar lainnya memakan sesama pemangsa, mereka juga memakan pemangsa pemangsa. Bahkan ada beberapa bukti megadolon bersifat kanibalisme, lapor UPI.com, 22 Juni 2022.
"Jaring makanan laut cenderung lebih panjang daripada rantai makanan rumput-rusa-serigala hewan darat, karena Anda mulai dengan organisme kecil seperti itu," kata penulis utama Emma Kast, di University of Cambridge, mengatakan dalam siaran pers.
"Untuk mencapai tingkat trofik yang kami ukur pada hiu bergigi besar ini, kami tidak hanya perlu menambahkan satu tingkat trofik - satu predator puncak di puncak rantai makanan laut - kami perlu menambahkan beberapa di puncak rantai makanan modern jaring makanan laut," kata Kast. Temuan itu dipublikasikan Rabu di jurnal Science Advances.
Para ilmuwan hanya menemukan sisa-sisa fragmen hiu megalodon, tetapi analisis gigi telah membuat mereka percaya bahwa hewan itu mencapai panjang 50 kaki. Hiu pemangsa terbesar yang masih ada, putih besar, tumbuh hingga rata-rata 15 kaki.
Baca Juga: Gigi Hiu Megalodon Sepanjang 6 Inci Ditemukan di Lepas Pantai Venesia
Kast dan rekan-rekannya menentukan penempatan megalodon di jaring makanan laut prasejarah dengan mengukur tingkat isotop nitrogen di giginya. Menurut para peneliti, semakin banyak nitrogen-15 yang dimiliki suatu organisme, semakin tinggi tingkat trofiknya.
Organisme yang lebih rendah pada rantai makanan mampu mengubah nitrogen dari udara atau air menjadi nitrogen dalam tubuh mereka, sementara organisme yang lebih besar memakannya. Semakin tinggi rantai makanan, semakin banyak organisme mengekskresikan nitrogen-14 yang lebih ringan dibandingkan dengan nitrogen-15 yang lebih berat.
"Seluruh arahan tim peneliti adalah untuk mencari bahan organik yang segar secara kimiawi, tetapi terlindungi secara fisik -- termasuk nitrogen - dalam organisme dari masa lalu geologis yang jauh," kata Danny Sigman, profesor ilmu geologi dan geofisika dan penasihat Kast's.
Baca Juga: Rosie, Hiu Putih Besar Sepanjang 4 Meter yang Nasibnya Sangat Mengenaskan di Tempat yang Menyeramkan
"Gigi dirancang untuk tahan secara kimia dan fisik sehingga mereka dapat bertahan hidup di lingkungan mulut yang sangat reaktif secara kimiawi dan memecah makanan yang dapat memiliki bagian yang keras," tambahnya.
Gigi Hiu terus tumbuh saat ada yang tanggal, tidak seperti manusia, sehingga gigi mereka termasuk jenis fosil yang paling melimpah di lautan.
"Dan di dalam gigi, ada sejumlah kecil bahan organik yang digunakan untuk membangun email gigi - dan sekarang terperangkap di dalam email itu," kata Sigman.
Para peneliti mengembangkan teknik baru untuk mengekstraksi dan mengukur nitrogen-15, yang melibatkan penggunaan bor dokter gigi, bahan kimia dan mikroba yang mengubah nitrogen menjadi nitro oksida yang kemudian dapat diukur.
Sigman mengatakan timnya dan ilmuwan lain sekarang menerapkan teknik ini untuk penelitian yang melibatkan gigi mamalia dan dinosaurus.***
