ZONA PRIANGAN - Ketika helikopter Mars Ingenuity memecahkan rekor antarplanet dan menarik perhatian publik, NASA diam-diam meneliti helikopter Mars yang lebih besar dan lebih baik untuk menavigasi medan kasar di Planet Merah.
Pesawat berikutnya yang dikirim ke Mars tidak memiliki anggaran, tidak ada desain yang dikonfirmasi, dan tidak ada tanggal peluncuran, tetapi para peneliti di NASA dan berbagai universitas telah mempelajari kemungkinan tujuan untuk misi semacam itu.
"Kami mencoba melihat keberhasilan Ingenuity, dan apa yang bisa kami capai dengan pesawat yang lebih besar dan lebih mampu ke Mars dalam hal sains yang bisa kami lakukan dan jarak yang bisa kami tempuh," Teddy Tzanetos, seorang teknolog robotika NASA, mengatakan dalam sebuah wawancara.
Pesawat Mars baru akan menjadi versi Ingenuity yang lebih besar, dengan dua rotor, atau helikopter yang jauh lebih besar dengan enam rotor, kata Tzanetos. Kecerdasan beratnya hanya sekitar 4 pon; helikopter terbesar yang sedang dipelajari akan memiliki berat hingga 66 pon.
NASA masih mengeksplorasi batas Ingenuity dalam hal kecepatan dan jarak, dan insinyur seperti Tzanetos menggunakan semua data baru dari helikopter kecil untuk memandu penelitian tentang kemungkinan pesawat antarplanet di masa depan, seperti dikutip ZonaPriangan dari laman UPI.com 15 Juli 2021.
Helikopter yang lebih besar dapat membawa peralatan seperti spektrometer untuk menganalisis komposisi batuan. Ingenuity hanya memiliki kamera optik.
“Kami dapat membawa lebih banyak instrumen sains, meskipun tidak seperti yang bisa dilakukan oleh penjelajah,” kata Tzanetos, yang membantu menulis makalah penelitian tentang misi potensial yang dapat ditangani NASA dengan Helikopter Sains Mars yang diusulkan.
Itulah satu-satunya nama yang dimilikinya sejauh ini, untuk membedakannya dari Ingenuity, yang disebut sebagai Demonstran Teknologi Helikopter Mars saat dalam pengembangan.
Makalah ini mencantumkan tiga kemungkinan tujuan: Mawrth Vallis, sebuah lembah di mana NASA telah mendeteksi bukti pergerakan air di masa lalu; Kawah Milankovi, yang dapat menampung endapan es air yang besar, dan Lucus Planum, daerah yang relatif datar di mana beberapa peneliti percaya helikopter dapat membantu menentukan kapan Mars kehilangan medan magnetnya dan juga mengamati aliran vulkanik.
Baca Juga: NASA Membagikan Foto Phobos di Akun Instagram Resminya
Penelitian NASA tentang helikopter masa depan mencakup kemungkinan jangkauan 10 hingga 15 mil per hari; Penerbangan terpanjang Ingenuity sejauh ini adalah sekitar 2.000 kaki.
NASA berencana untuk mengirim misi lain ke Mars pada tahun 2026 untuk mengumpulkan sampel batuan yang dibor oleh rover Perseverance. Tetapi selama konferensi pers tentang keberhasilan Ingenuity, pejabat NASA menjelaskan bahwa misi mungkin terlalu rumit untuk menambahkan helikopter.
Waktu berikutnya Mars cukup dekat ke Bumi untuk peluncuran roket adalah Desember 2022, tetapi NASA biasanya tidak membangun pesawat ruang angkasa planet cukup cepat untuk membuat tanggal tersebut.
Banyak orang yang mempelajari eksplorasi Mars mengatakan menunggu lebih lama dari itu akan memalukan, kata Robert Zubrin, presiden nirlaba Mars Society, yang mengadvokasi eksplorasi Planet Merah.
"Saya pikir mereka akan sangat bodoh untuk menundanya selama itu," kata Zubrin, seorang insinyur dan penulis kedirgantaraan. "Saya pikir beberapa tahun dari sekarang, orang akan bertanya mengapa Anda mengirim sesuatu ke Mars yang tidak bisa terbang, karena kami tahu itu mungkin sekarang."
Beberapa ilmuwan pernah mencemooh gagasan Ingenuity, seperti yang mereka lakukan ketika NASA mengirim robot penjelajah kecil Sojourner ke Mars pada 1997, kata Zubrin.
Baca Juga: Wanita Georgia Kaget Luar Biasa ketika Menemukan 18 Ular Garter Hidup di Bawah Ranjangnya
"Bahkan para ilmuwan hard-core harus mengakui bahwa mereka salah tentang Sojourner menjadi aksi hubungan masyarakat, dan saya pikir kita akan melihatnya dengan Ingenuity juga," katanya.
Penjelajah kecil Sojourner adalah demonstrasi teknologi sukses yang mengirim kembali lebih dari 500 gambar dan beroperasi selama 83 hari Mars, atau sol, meskipun NASA merancangnya hanya untuk misi tujuh hari.
Keberhasilan misi Sojourner mengarah langsung ke eksplorasi masa depan oleh empat rover robot tambahan, termasuk Perseverance, yang sekarang beroperasi di Mars.
NASA baru-baru ini mencatat bahwa Ingenuity menyediakan alat kepanduan yang berharga saat para insinyur merencanakan ke mana harus mengirim Ketekunan berikutnya.
Zubrin mengatakan dia yakin NASA harus mengirim pesawat melalui Valles Marineris, ngarai terbesar di tata surya.
Beberapa ilmuwan juga berbagi ide itu, kata Ray Arvidson, profesor Ilmu Bumi dan Planet di Universitas Washington di St. Louis. Dia telah terlibat dalam setiap misi Mars sejak Viking mendarat di Mars pada tahun 1976.
"Valles Marineris memiliki banyak endapan yang mungkin merupakan danau purba di dasarnya," kata Arvidson dalam sebuah wawancara. "Sebuah helikopter bisa menjelajahi dinding ngarai secara vertikal dan lateral. Itu akan membantu ilmu pengetahuan dan membangun daya tarik publik."
NASA telah menyelidiki bagaimana mungkin mengirim pesawat mandiri ke Mars pada misi terbatas anggaran yang akan menyebar di udara, tanpa pendarat kompleks yang diperlukan untuk rover, misalnya.
"Saya pikir ini membuka segala macam kemungkinan yang menarik," kata Arvidson. "Anda ingin pergi ke tempat-tempat menarik secara geologis yang tidak bisa Anda capai dengan rover, yang merupakan medan bervariasi," katanya.***