Peran utamanya adalah mendukung para analis dan ahli strategi militer dalam krisis militer.
Rancangan pesawat ini ditujukan untuk bertahan dalam serangan elektromagnetik dengan seluruh sistemnya yang menyatu.
Pesawat tiga tingkat ini bahkan menggunakan instrumen penerbangan analog tradisional karena tidak gampang diterobos dalam serangan siber.
Pesawat ini sering melakukn latihan rutin dan misi-misi siap siaga, dan pada penerbangan kali ini tidak biasa.
Dalam misi-misinya didukung oleh armada pesawat kendali, komando dan peringatan dini. Termasuk dua jet “Cobra Ball”, yang memiliki peralatan yang bisa menjejak lintasan rudal balistik.
Penerbangan uji coba kali ini muncul setelah meningkatnya ketegangan Putin dengan Barat menyusul invasi Rusia ke Ukraina.
Dalam sebuah tayangan TV, Putin mengklaim pernyataan agresif para pemimpin NATO dan sanksi-sanksi ekonomi telah memaksa dirinya bermanuver lebih drastis.
Putin mengatakan ia telah memerintahkan komando militernya untuk menyiapkan kekuatan pencegahan, sebuah rujukan kepada unit senjata nuklir, dalam siapa penuh.