ZONA PRIANGAN - Para ilmuwan sedang mengembangkan permen karet yang dicampur dengan protein nabati yang berfungsi sebagai "perangkap" untuk virus SARS-CoV-2, yang menyebabkan COVID-19, mengurangi viral load dalam air liur dan berpotensi menurunkan penularan.
Para peneliti mencatat bahwa orang yang divaksinasi lengkap masih dapat terinfeksi SARS-CoV-2 dan dapat membawa viral load yang serupa dengan mereka yang tidak divaksinasi.
"SARS-CoV-2 bereplikasi di kelenjar ludah dan kita tahu bahwa ketika seseorang yang terinfeksi bersin, batuk, atau berbicara, sebagian dari virus itu dapat dikeluarkan dan menjangkau orang lain," kata Henry Daniell dari University of Pennsylvania di AS.
"Permen karet ini menawarkan kesempatan untuk menetralisir virus dalam air liur, memberi kita cara sederhana untuk mengurangi kemungkinan sumber penularan penyakit," kata Daniell, yang memimpin penelitian yang diterbitkan dalam jurnal 'Molecular Therapy'.
Sebelum pandemi, Daniell telah mempelajari protein angiotensin-converting enzyme 2 (ACE2) dalam konteks pengobatan hipertensi, seperti dikutip ZonaPriangan dari NDTV, 6 Desember 2021.
Laboratoriumnya telah menumbuhkan protein ini, serta banyak protein lain yang mungkin memiliki potensi terapeutik, menggunakan sistem produksi nabati yang dipatenkan. Sistem ini berpotensi untuk menghindari hambatan yang biasa terjadi pada sintesis obat protein: proses produksi dan pemurnian yang mahal, kata para peneliti.
Reseptor ACE2 pada sel manusia juga mengikat protein lonjakan SARS-CoV-2, yang digunakan virus untuk menginfeksi sel, kata mereka.
Penelitian sebelumnya telah menunjukkan bahwa suntikan ACE2 dapat mengurangi viral load pada orang dengan infeksi parah.
Pekerjaan lain oleh Daniell dan rekannya Hyun Koo telah melibatkan penelitian untuk mengembangkan permen karet yang diresapi dengan protein nabati untuk mengganggu plak gigi.
Memasangkan wawasannya tentang ACE2 dengan teknologi ini, Daniell bertanya-tanya apakah permen karet semacam itu, yang diresapi dengan protein ACE2 yang tumbuh dari tumbuhan, dapat menetralkan SARS-CoV-2 di rongga mulut.
Untuk menguji permen karet, tim menanam ACE2 pada tanaman, dipasangkan dengan senyawa lain yang memungkinkan protein melewati penghalang mukosa dan memfasilitasi pengikatan.
Para peneliti memasukkan bahan tanaman yang dihasilkan ke dalam tablet permen karet rasa kayu manis.
Baca Juga: Duo Jepang Bersiap Jadi Turis untuk Penerbangan Pertama ke Stasiun Luar Angkasa Sejak 2009
Sampel inkubasi yang diperoleh dari usapan nasofaring dari pasien positif COVID dengan gusi, mereka menunjukkan bahwa ACE2 yang ada dapat menetralkan virus SARS-CoV-2.
Mereka kemudian memodifikasi virus, yang kurang patogen daripada SARS-CoV-2, untuk mengekspresikan protein lonjakan SARS-CoV-2.
Para ilmuwan mengamati bahwa permen karet sebagian besar mencegah virus atau partikel virus memasuki sel, baik dengan memblokir reseptor ACE2 pada sel atau dengan mengikat langsung ke protein lonjakan.
Baca Juga: Menurut WHO, Belum Ada Laporan Kematian karena Terinfeksi Varian Corona Omicron
Akhirnya, tim mengekspos sampel air liur dari pasien COVID-19 ke permen karet ACE2 dan menemukan bahwa tingkat RNA virus turun sangat drastis hingga hampir tidak terdeteksi.
Tim peneliti saat ini sedang bekerja untuk mendapatkan izin untuk melakukan uji klinis untuk mengevaluasi apakah pendekatan tersebut aman dan efektif ketika diuji pada orang yang terinfeksi SARS-CoV-2.
Jika uji klinis membuktikan bahwa permen karet itu aman dan efektif, itu bisa diberikan kepada pasien yang status infeksinya tidak diketahui, untuk mengurangi kemungkinan menularkan virus ke perawat, tambah para peneliti.***