Network
ZONA PRIANGAN - Pertempuran sengit terjadi di sekitar Bakhmut, sebuah kota di wilayah Donbas di Ukraina dan telah berubah menjadi pemandangan neraka yang mengingatkan pada Perang Dunia Pertama saat Putin melemparkan pasukan ke dalam pertempuran yang digambarkan sebagai 'penggiling daging'.
Rusia menggempur parit-parit Ukraina di kota itu - yang pernah menjadi rumah bagi 70.000 orang tetapi sekarang hanya tinggal puing-puing - digempur siang dan malam dengan artileri sebelum pasukan menyerang ke depan sarang senapan mesin.
Tanah tak bertuan di antara garis depan sekarang dikotori dengan lubang peluru, kerangka pohon yang tercabik-cabik oleh tembakan peluru, dan mayat tentara yang tewas dalam gema menakutkan di Passchendaele, Ypres, atau Somme lebih dari 100 tahun yang lalu.
Baca Juga: Ngeri! Putin Angkat Kadyrov sebagai Jenderal untuk Mengakhiri Operasi Militer Khusus dengan Cepat
"Mereka hanya daging bagi Putin," kata seorang komandan bernama Kostyantyn kepada FT saat berkunjung ke garis depan. Dan Bakhmut adalah penggiling daging.
Ini adalah pertempuran yang telah berkecamuk sejak Mei, dimulai ketika pasukan Rusia berbaris melintasi Donbas di bawah perintah Putin untuk 'membebaskan' wilayah tersebut - yang diklaim Moskow sebagai miliknya, lapor dailymail.co.uk, 10 Desember 2022.
Kota ini berada di pertemuan penting rute pasokan dan setidaknya ketika pertempuran dimulai, dipandang sebagai titik persiapan penting untuk serangan lebih jauh ke Donbas - khususnya kota terdekat Slovyansk dan Kramatorsk.
Baca Juga: Militer Ukraina Kewalahan Menahan Gempuran Pasukan Vladimir Putin di Wilayah Bakhmut dan Kurdimivka
Namun, sekarang pertempuran itu lebih simbolis daripada praktis. Sebagian besar analis setuju harga darah yang telah dibayar Rusia untuk mencoba mengambil Bakhmut - diperkirakan lebih dari 100 tentara per hari - tidak sebanding dengan nilai penangkapannya.
Tapi Putin berjanji kepada rakyat Rusia bahwa Donbas akan dibebaskan. Dan jalan menuju tujuan itu - betapapun fantastisnya - terletak melalui Bakhmut. Jadi agenda harus jalan terus.
Memimpin serangan, setidaknya selama beberapa bulan terakhir, dianggap sebagai tentara bayaran Grup Wagner dengan Yevgeny Prigozhin yang ditakuti.
Baca Juga: Sergei Shoigu Disalahkan Atas Kekalahan Rusia, Grup Wagner Merasa Lebih Baik dari Pasukan Moskow
Setelah menang dalam pertempuran untuk Mariupol di awal perang bersama tentara bayaran Chechnya Ramzan Kadyrov, Prigozhin tampaknya mengambil misi ke Bakhmut sebagai cara untuk meningkatkan kedudukan pribadinya dengan Putin.
Upaya itu, setidaknya, tampaknya berhasil: Rusia secara resmi mengakui keberadaan Wagner dan mengizinkan pemimpinnya mendirikan kantor di gedung pencakar langit baru yang megah.
Tetapi upaya itu sangat merugikan Wagner. Prigozhin terpaksa merekrut pembunuh dan pemerkosa dari penjara untuk terlibat dalam pertarungan.
Sekarang, dengan mundurnya tentara reguler Rusia dari Kherson di selatan, dia tampaknya memiliki bala bantuan karena banyak unit yang bertugas mempertahankan kota itu telah ditugaskan kembali ke front Donbas.
Ukraina juga telah mengirim unit yang telah bertempur dalam pertempuran untuk Kherson untuk mempertahankan posisi di sekitar Bakhmut, yang telah meningkatkan pertempuran secara besar-besaran.
Pasukan sekarang ditempatkan di sana, beberapa di antaranya akan menyaksikan pengeboman artileri besar-besaran Rusia yang menghancurkan Mariupol dan Lysychansk di awal perang, sebagai yang paling intens yang pernah mereka saksikan hingga saat ini.
Baca Juga: Piala Dunia 2022: Menanti Kejutan Maroko Berikutnya di Semifinal Menantang Juara Bertahan Prancis
Christopher Miller, yang mengunjungi kota yang pernah dia sebut rumah untuk FT, mengatakan jarang ada lima detik antara setiap semburan peluru dan langit berkabut dengan asap.
Meskipun tidak ada pihak yang bersedia untuk secara terbuka mengakui korban manusia dari pertempuran tersebut, Miller mengatakan 'keduanya jelas menderita kerugian besar, meskipun pertempuran sengit, keuntungan Rusia sangat minim.
Garis depan telah berubah tidak lebih dari beberapa meter dalam beberapa pekan terakhir dan Ukraina mengatakan musim dingin yang akan datang kemungkinan akan memperlambat mereka lebih jauh.***
