ZONA PRIANGAN - Para ilmuwan yang mempelajari Gletser Thwaites di Antartika - yang dijuluki Gletser Kiamat - mengatakan air hangat merembes ke titik-titik lemahnya, demikian menurut dua makalah yang dipublikasikan di jurnal Nature pada hari Rabu.
Kondisi tersebut tentu saja makin memperparah pencairan yang disebabkan oleh kenaikan suhu.
Thwaites, yang kira-kira seukuran Florida, mewakili lebih dari setengah meter potensi kenaikan permukaan laut global, dan dapat mengacaukan gletser di sekitarnya yang berpotensi menyebabkan kenaikan setinggi tiga meter.
Baca Juga: ispace Jepang Meluncurkan Pendaratan Bulan Komersial Pertama di Dunia
Sebagai bagian dari kolaborasi International Thwaites Glacier - kampanye lapangan terbesar yang pernah dilakukan di Antartika - tim yang terdiri dari 13 ilmuwan AS dan Inggris menghabiskan waktu sekitar enam minggu di gletser pada akhir 2019 dan awal 2020.
Dengan menggunakan kendaraan robot bawah air yang dikenal sebagai Icefin, data tambat dan sensor, mereka memantau garis dasar gletser, tempat es meluncur dari gletser dan bertemu dengan lautan untuk pertama kalinya.
Dalam salah satu makalah, yang dipimpin oleh ilmuwan yang berbasis di Cornell University, Britney Schmidt, para peneliti menemukan bahwa air yang lebih hangat masuk ke dalam celah-celah.
Baca Juga: Kapsul Orion NASA Kembali ke Bumi, Membatasi Penerbangan Artemis I Mengelilingi Bumi
Air yang lebih hangat itu juga dijumpai di celah lainnya yang dikenal sebagai teras, yang dapat menyebabkan pencairan ke arah samping sejauh 30 meter atau lebih per tahun.
"Air hangat masuk ke bagian terlemah gletser dan memperburuknya," kata Schmidt kepada Reuters.
"Hal seperti inilah yang seharusnya menjadi perhatian kita semua," ujarnya mengenai temuan yang menggarisbawahi bagaimana perubahan iklim mencapai Antartika yang terpencil.
Baca Juga: NASA Mengubah 'Gema Cahaya' dari Lubang Hitam Menjadi Cahaya
Temuan makalah lainnya, yang juga dikerjakan oleh Schmidt, menunjukkan sekitar lima meter per tahun pencairan di dekat garis dasar gletser - lebih kecil dari yang diperkirakan oleh model penipisan yang paling agresif sebelumnya.
Namun, ia mengatakan bahwa pencairan tersebut masih sangat mengkhawatirkan.
"Jika kita mengamati pencairan yang lebih sedikit... itu tidak mengubah fakta bahwa gletser sedang mundur," kata Schmidt.
Baca Juga: Misi Lucy NASA Memotret Bumi dan Matahari yang Menakjubkan saat Menuju Jupiter
Para ilmuwan sebelumnya bergantung pada citra satelit untuk menunjukkan perilaku es, sehingga sulit untuk mendapatkan detail yang lebih rinci.
Makalah ini menunjukkan pertama kalinya sebuah tim berada di garis dasar gletser utama, memberikan gambaran tepat di mana "aksi dimulai," kata Schmidt.
Temuan ini akan membantu pengembangan model perubahan iklim, kata Paul Cutler, direktur program Ilmu Antartika di National Science Foundation. Dia meninjau makalah tersebut, tetapi tidak terlibat dalam penelitian.
"Hal-hal ini sekarang dapat dimasukkan ke dalam model yang akan memprediksi perilaku di masa depan, dan itulah tujuan dari penelitian ini," katanya.***