Network
ZONA PRIANGAN - Awak astronot termuda dalam sejarah China berangkat menuju stasiun luar angkasa China pada hari Kamis, membuka jalan bagi generasi baru "taikonaut" untuk mewujudkan ambisi luar angkasa negara ini di masa depan.
Pesawat antariksa Shenzhou-17, atau "Kapal Suci" beserta tiga penumpangnya lepas landas di atas roket Long March-2F dari Pusat Peluncuran Satelit Jiuquan di China bagian barat laut.
Mengawasi misi selama enam bulan ini adalah mantan pilot angkatan udara, Tang Hongbo, berusia 48 tahun, yang juga merupakan anggota kru dalam misi berawak pertama ke stasiun luar angkasa pada tahun 2021.
Baca Juga: Jika Astronot Tewas di Luar Angkasa, Apa yang Terjadi dengan Tubuhnya?, Begini Menurut NASA Protocol
Kembalinya Tang ke pos orbit Tiangong, atau "Istana Surgawi" dalam bahasa China, juga mencetak rekor baru untuk selang waktu terpendek antara dua misi penerbangan antariksa oleh taikonaut - sebutan untuk para astronot China - yang menandakan rotasi lebih cepat para taikonaut dalam beberapa tahun mendatang.
Tang, yang berasal dari kelompok astronot China kedua pada tahun 2010, harus menunggu lebih dari satu dekade sebelum dia dipilih untuk misi antariksa perdananya pada tahun 2021.
Sebaliknya, rekan-rekan kru Shenzhou-17, Tang Shengjie, 33 tahun, dan Jiang Xinlin, 35 tahun, keduanya melakukan perjalanan antariksa untuk pertama kalinya dan bergabung dengan kelompok astronot China ketiga pada September 2020.
Baca Juga: Kapsul SpaceX Mendarat, Membawa Pulang 4 Astronot dari Stasiun Luar Angkasa ke Bumi pada Jumat
China telah memulai proses seleksi untuk kelompok astronot keempat, mencari kandidat dengan gelar doktor dalam berbagai disiplin ilmu, mulai dari biologi, fisika, kimia, hingga teknik biomedis dan astronomi.
Proses ini juga terbuka untuk pemohon dari Hong Kong dan Macau untuk pertama kalinya.
Dua kelompok pertama astronot semuanya adalah mantan pilot angkatan udara, seperti Tang, yang bergabung dengan Tentara Pembebasan Rakyat pada tahun 1995 pada usia 20 tahun.
Baca Juga: Astronot Menjelaskan 'Pemandangan Menarik' dari Titik Terang yang Terlihat di Bumi dari Luar Angkasa
ASTRONOT ASING
Proses seleksi dan pelatihan akan segera dimulai untuk astronot asing yang ingin berpartisipasi dalam penerbangan bersama ke Tiangong, kata seorang pejabat senior program luar angkasa berawak China tahun ini.
Namun, sebanyak China memamerkan upaya-upayanya untuk menginternasionalisasi misi luar angkasa, program luar angkasanya memiliki karakteristik China yang khas, setidaknya pada Tiangong.
Berpulang dari Stasiun Luar Angkasa Internasional (ISS) yang dipimpin oleh NASA, di mana bahasa Inggris digunakan sebagai bahasa kerja, hanya bahasa China yang digunakan di Tiangong, menjadikan keterampilan berbahasa China sebagai kriteria penting bagi peserta asing.
Baca Juga: Astronot China Mendarat di Bumi setelah Misi Luar Angkasa Berawak Terpanjang Negara Itu
Tiangong telah menjadi simbol kepercayaan diri China yang semakin meningkat dalam usahanya di bidang luar angkasa setelah dikeluarkan dari program ISS selama beberapa dekade.
China dilarang oleh hukum AS untuk berkolaborasi, langsung atau tidak langsung, dengan NASA.
Tiangong, yang selesai dibangun pada akhir tahun 2022, dapat menampung hingga tiga astronot pada ketinggian orbit maksimum hingga 450 km dan memiliki masa operasional lebih dari 15 tahun.
Baca Juga: Astronot China Mendarat di Bumi Setelah Misi Luar Angkasa Berawak Terpanjang
Astronot Shenzhou-17 akan menggantikan awak Shenzhou-16, yang tiba di Tiangong pada akhir Mei.
Kru Shenzhou-16, yang terdiri dari astronot veteran Jing Haipeng, Zhu Yangzhu, dan Gui Haichao, dijadwalkan untuk kembali ke Bumi pada tanggal 31 Oktober.
Zhu dan Gui, keduanya berusia 30-an tahun, berasal dari kelompok astronot China ketiga.
Shenzhou-17 merupakan misi berawak ke-12 China sejak penerbangan antariksa solo Yang Liwei pada bulan Oktober 2003, yang menjadi warga negara China pertama di luar angkasa.***
