ZONA PRIANGAN - Dikelilingi oleh pegunungan gurun dan langit biru jernih di Chile utara, para astronom dari Vera C. Rubin Observatory berharap dapat merevolusi studi alam semesta dengan menempelkan kamera digital terbesar di dunia pada sebuah teleskop.
Dengan ukuran sebesar mobil kecil dan berat 2,8 metrik ton, peralatan canggih ini akan mengungkap pemandangan kosmos yang belum pernah ada sebelumnya, kata para pejabat dari proyek yang didanai oleh Amerika Serikat ini kepada AFP.
Dimulai pada awal 2025, ketika kamera seharga $800 juta ini akan mengambil foto pertamanya, alat ini akan menyapu langit setiap tiga hari sekali, sehingga para ilmuwan dapat mencapai level baru dalam analisis galaksi.
Baca Juga: Misi Lucy NASA Memotret Bumi dan Matahari yang Menakjubkan saat Menuju Jupiter
Para peneliti akan dapat beralih dari "mempelajari satu bintang dan mengetahui segala sesuatu secara mendalam tentang satu bintang tersebut, menjadi mempelajari ribuan bintang dalam satu waktu," kata Bruno Dias, presiden Perhimpunan Astronomi Chili (Sochias).
Menurut Stuartt Corder, wakil direktur NOIRLab, pusat penelitian Amerika Serikat yang mengelola observatorium yang terletak di ketinggian 2.500 meter (8.200 kaki) di gunung Cerro Pachon, 560 kilometer (350 mil) di sebelah utara Santiago, fasilitas baru ini akan membawa "perubahan paradigma dalam astronomi."
Proyek ini mengukuhkan posisi dominan Chili dalam pengamatan astronomi, karena negara Amerika Selatan ini merupakan rumah bagi sepertiga dari teleskop paling kuat di dunia, menurut Sochias, dan memiliki salah satu langit paling jernih di planet ini.
Tugas pertama kamera Observatorium Rubin adalah menyelesaikan peninjauan langit selama 10 tahun, yang disebut Legacy Survey of Space and Time (LSST), yang diharapkan para peneliti dapat mengungkap informasi mengenai 20 juta galaksi, 17 miliar bintang, dan enam juta objek luar angkasa.
Survei ini akan memberikan para ilmuwan inventaris gambar terbaru dari tata surya, memungkinkan mereka untuk memetakan galaksi kita sendiri, Bima Sakti, dan mempelajari lebih dalam tentang energi dan materi gelap, tulis NDTV, 31 Januari 2024.
300 TV untuk satu gambar
Kamera baru ini akan mampu menangkap foto 3.200 megapiksel - menghasilkan gambar yang begitu besar sehingga membutuhkan lebih dari 300 televisi definisi tinggi ukuran sedang, berjejer, untuk melihat satu gambar.
Baca Juga: Keunggulan Kamera Triple Zeiss: Vivo X100 Series Siap Ramaikan Pasar Smartphone India
Mesin yang dibuat di California ini akan memiliki kapasitas tiga kali lipat dari kamera terkuat di dunia saat ini, Hyper Suprime-Cam 870 megapiksel di Jepang, dan akan memiliki kapasitas enam kali lipat dari kamera terkuat NOIRLab.
Kamera terbaik yang ada di laboratorium tersebut, di gunung Cerro Tololo, Chili, hanya berkekuatan 520 megapiksel, menurut Jacques Sebag, kepala konstruksi teleskop Rubin.
Teleskop Chili telah berkembang pesat sejak teleskop Cerro Tololo berukuran 40 cm, di observatorium internasional pertama di negara itu, yang dipasang pada tahun 1960-an.
Baca Juga: Penjelajah Perseverance NASA Menemukan Batu Berbentuk Donat di Planet Mars
"Teleskop itu tiba di sini dengan menunggang keledai, karena tidak ada jalan darat," kata Stephen Heathcote, direktur Cerro Tololo Inter-American Observatory, yang berjarak 20 kilometer dari Cerro Pachon.
Ibu kota astronomi dunia
Observatorium Vera C. Rubin, yang dinamai untuk menghormati astronom Amerika Serikat yang menemukan materi gelap, akan bergabung dengan beberapa pusat penelitian observasi ruang angkasa lainnya di Chili utara.
Kondisi alam lanskap gurun di wilayah ini - yang terletak di antara Samudra Pasifik dan pegunungan Andes - menciptakan langit yang paling jernih di planet ini, berkat iklim yang kering dan sedikit awan.
Baca Juga: Panduan Terbaru: Cara Gunakan AirDrop untuk Berbagi Foto dan Video di iOS 17
Kawasan ini menjadi tuan rumah bagi teleskop dari lebih dari 30 negara, termasuk beberapa instrumen astronomi paling kuat di dunia, seperti teleskop radio di Observatorium ALMA dan Extremely Large Telescope yang sedang dalam tahap pembangunan, yang pada tahun 2027 akan dapat melihat bagian alam semesta yang belum pernah dilihat sebelumnya.
Banyak penemuan astronomi paling penting bagi umat manusia telah dilakukan di observatorium Cerro Tololo, seperti pengungkapan pemenang Hadiah Nobel 2011 bahwa pemuaian alam semesta semakin cepat, sebuah fenomena yang dikenal sebagai akselerasi kosmik.
Meskipun observatorium berpengaruh lainnya telah dibuka di seluruh dunia, termasuk di Amerika Serikat, Australia, Cina dan Spanyol, "Chili tidak terkalahkan" dalam dunia astronomi, kata Dias, presiden Sochias.***