ZONA PRIANGAN - Salah satu pemanis buatan yang paling umum digunakan di dunia kemungkinan akan dinyatakan sebagai zat yang berpotensi karsinogen oleh lembaga kesehatan global terkemuka bulan depan, menurut dua sumber yang memiliki pengetahuan tentang proses tersebut. Hal ini mempertentangkan industri makanan dengan regulator.
Aspartam, yang digunakan dalam produk seperti minuman ringan Coca-Cola versi diet hingga permen karet Extra dari Mars dan beberapa minuman Snapple, akan terdaftar pada bulan Juli sebagai "mungkin karsinogenik bagi manusia" untuk pertama kalinya oleh International Agency for Research on Cancer (IARC), lembaga penelitian kanker milik Organisasi Kesehatan Dunia (WHO), kata kedua sumber tersebut, dikutip ZonaPriangan.com dari Reuters.
Keputusan IARC, yang telah disahkan pada awal bulan ini setelah pertemuan para ahli eksternal kelompok tersebut, bertujuan untuk menilai apakah suatu zat berpotensi berbahaya atau tidak, berdasarkan semua bukti yang dipublikasikan.
Baca Juga: Aspartam, Pemanis Buatan yang Digunakan dalam Makanan dan Minuman Bisa Memicu Gangguan Kecemasan
Keputusan ini tidak mempertimbangkan seberapa banyak produk yang aman dikonsumsi oleh seseorang.
Rekomendasi untuk individu datang dari komite ahli WHO terpisah tentang aditif makanan, yang dikenal sebagai JECFA (Joint WHO and Food and Agriculture Organization's Expert Committee on Food Additives), bersama dengan penentuan dari regulator nasional.
Namun, keputusan IARC yang serupa di masa lalu terhadap zat-zat lain telah menimbulkan kekhawatiran di kalangan konsumen tentang penggunaannya, memicu gugatan hukum, dan mendorong produsen untuk mengubah resep dan beralih ke alternatif lain. Hal ini telah menimbulkan kritik bahwa penilaian IARC dapat membingungkan publik.
Baca Juga: Waspadai Bahaya Konsumsi Gula Tambahan untuk Kulit Anda: 5 Tanda yang Perlu Diketahui
JECFA, komite WHO tentang aditif makanan, juga sedang meninjau penggunaan aspartam tahun ini. Pertemuan JECFA dimulai pada akhir Juni dan akan mengumumkan temuannya pada hari yang sama lewat pengumuman IARC – pada 14 Juli.
Sejak tahun 1981, JECFA telah menyatakan bahwa aspartam aman dikonsumsi dalam batas harian yang dapat diterima.
Seorang dewasa berbobot 60 kg dapat meminum antara 12 hingga 36 kaleng minuman ringan diet per hari, tergantung pada jumlah aspartam dalam minuman tersebut.
Baca Juga: Kulit Berjerawat? Ini Dia Penjelasan Nutrisionis Mengenai Hubungan Gula Darah dan Jerawat
Pandangan ini telah banyak dibagikan oleh regulator nasional, termasuk di Amerika Serikat dan Eropa.
Juru bicara IARC mengatakan bahwa temuan kedua komite IARC dan JECFA bersifat rahasia sampai bulan Juli, namun menambahkan bahwa temuan tersebut saling melengkapi, dengan kesimpulan IARC mewakili "langkah fundamental pertama untuk memahami karsinogenisitas".
Komite aditif "melakukan penilaian risiko, yang menentukan kemungkinan terjadinya jenis kerusakan tertentu (misalnya, kanker) dalam kondisi dan tingkat paparan tertentu".
Baca Juga: Nasi Putih dan Gula Dipercaya Dapat Memicu Timbulnya Jerawat
Namun, industri dan regulator khawatir bahwa mengadakan kedua proses tersebut pada waktu yang sama dapat membingungkan, menurut surat dari regulator AS dan Jepang yang dilihat oleh Reuters.
"Kami dengan hormat meminta kedua lembaga untuk mengkoordinasikan upaya mereka dalam meninjau aspartam untuk menghindari kebingungan atau kekhawatiran di kalangan masyarakat," tulis Nozomi Tomita, pejabat dari Kementerian Kesehatan, Tenaga Kerja, dan Kesejahteraan Jepang dalam surat yang tanggal 27 Maret kepada wakil direktur jenderal WHO, Zsuzsanna Jakab.
Surat tersebut juga meminta agar kesimpulan kedua lembaga tersebut diumumkan pada hari yang sama, seperti yang sekarang terjadi. Misi Jepang di Jenewa, tempat WHO berbasis, tidak merespons permintaan komentar.
Baca Juga: Ini 7 Makanan untuk Mengontrol Kadar Gula Darah
Debat
Keputusan IARC dapat memiliki dampak yang sangat besar. Pada tahun 2015, komite IARC menyimpulkan bahwa glifosat "mungkin karsinogenik".
Bertahun-tahun kemudian, meskipun badan lain seperti European Food Safety Authority (EFSA) menentang hal ini, perusahaan masih merasakan dampak keputusan tersebut.
Pada tahun 2021, perusahaan Bayer dari Jerman kalah dalam banding ketiganya terhadap putusan pengadilan AS yang memberikan ganti rugi kepada konsumen yang menyalahkan kanker mereka pada penggunaan herbisida berbasis glifosat.
Baca Juga: Saddam Ismail: 5 Gejala Umum Kadar Gula Darah Tinggi, Nomor Tiga Doyan Makan Tapi Berat Badan Turun
Keputusan IARC juga telah menghadapi kritik karena memicu kepanikan yang tidak perlu terkait dengan zat atau situasi yang sulit dihindari.
IARC sebelumnya mengklasifikasikan bekerja pada malam hari dan mengonsumsi daging merah sebagai "mungkin penyebab kanker", dan menggunakan ponsel "mungkin penyebab kanker", serupa dengan aspartam.
"IARC bukanlah badan keamanan pangan dan tinjauan mereka tentang aspartam tidak komprehensif secara ilmiah dan didasarkan pada penelitian yang banyak dipertanyakan," kata Frances Hunt-Wood, sekretaris jenderal International Sweeteners Association (ISA).
Organisasi tersebut, yang anggotanya termasuk Mars Wrigley, unit Coca-Cola, dan Cargill, mengatakan mereka "sangat prihatin dengan tinjauan IARC yang dapat menyesatkan konsumen".
Direktur eksekutif International Council of Beverages Associations, Kate Loatman, mengatakan otoritas kesehatan masyarakat "sangat prihatin" dengan "opini yang bocor" ini, dan juga memperingatkan bahwa hal tersebut "dapat menyesatkan konsumen agar mengonsumsi lebih banyak gula daripada memilih opsi rendah gula atau tanpa gula yang aman".
Aspartam telah banyak diteliti selama bertahun-tahun. Pada tahun lalu, sebuah studi observasional di Prancis dengan melibatkan 100.000 orang dewasa menunjukkan bahwa orang yang mengonsumsi jumlah pemanis buatan yang lebih besar - termasuk aspartam - memiliki risiko kanker yang sedikit lebih tinggi.
Baca Juga: Fakta Seputar Penyakit Kelebihan Gula, Ini Kata Dokter Zaidul Akbar
Studi tersebut tidak dapat membuktikan bahwa aspartam menyebabkan peningkatan risiko kanker, dan pertanyaan telah diajukan tentang metodologi studi kedua, termasuk oleh EFSA yang mengevaluasinya.
Aspartam telah disetujui untuk digunakan secara global oleh regulator yang telah meninjau semua bukti yang tersedia, dan produsen makanan dan minuman besar telah bertahan dalam penggunaan bahan tersebut selama beberapa dekade. IARC mengatakan telah menilai 1.300 studi dalam tinjauannya bulan Juni.
Perubahan resep terbaru oleh raksasa minuman ringan Pepsico mencerminkan tantangan yang dihadapi oleh industri dalam menyeimbangkan preferensi rasa dengan kekhawatiran kesehatan.
Baca Juga: Hindari Soft Drink, Makanan Berlemak, dan Gula untuk Mencegah Penuaan Dini
Pepsico menghilangkan aspartam dari minuman ringan pada tahun 2015, mengembalikannya setahun kemudian, hanya untuk menghilangkannya lagi pada tahun 2020.
Pencantuman aspartam sebagai karsinogen yang mungkin dimaksudkan untuk mendorong lebih banyak penelitian, kata sumber-sumber yang dekat dengan IARC, yang akan membantu lembaga, konsumen, dan produsen untuk mencapai kesimpulan yang lebih kuat.
Namun, hal ini kemungkinan akan memicu perdebatan sekali lagi mengenai peran IARC, serta keamanan pemanis secara umum.
Baca Juga: 10 Asupan Ini Mampu Mencegah Gula Darah Naik, Cocok untuk Penyembuhan Diabetes
Bulan lalu, WHO menerbitkan pedoman yang menyarankan konsumen untuk tidak menggunakan pemanis buatan dalam kontrol berat badan.
Pedoman tersebut menimbulkan kehebohan di industri makanan, yang berargumen bahwa pemanis buatan dapat membantu konsumen yang ingin mengurangi jumlah gula dalam diet mereka.***