ZONA PRIANGAN - Jurnalis Cheng Lei telah pulang ke Australia pada hari Rabu setelah dibebaskan dari sekitar tiga tahun penahanan di China, seperti yang dilaporkan oleh BBC. Lei, yang berusia 48 tahun, bekerja di departemen internasional penyiaran negara China, berkumpul kembali dengan dua anaknya dan keluarganya di Melbourne.
"Kepulangannya mengakhiri beberapa tahun yang sangat sulit bagi keluarganya. Pemerintah telah mencari ini selama waktu yang lama, dan kepulangannya akan disambut dengan hangat tidak hanya oleh keluarganya dan teman-teman, tetapi oleh seluruh rakyat Australia," kata Perdana Menteri Australia Anthony Albanese, menggambarkannya sebagai "orang yang kuat dan tahan banting".
Dia juga membagikan pembaruan di Twitter, "Saya senang mengkonfirmasi bahwa Cheng Lei telah tiba dengan selamat di Australia dan berkumpul kembali dengan dua anaknya dan keluarganya. Saya berbicara dengannya lewat telepon sore ini. Ini adalah hasil yang telah lama diupayakan oleh pemerintah Australia".
Baca Juga: Jurnalis Wall Street Journal Ditahan atas Tuduhan Spionase di Rusia, Mendunia!
Pembebasannya mengikuti penyelesaian proses hukum di China, sesuai dengan pernyataan Australia. Setelah pulang ke rumah, Cheng mengunggah pesan emosional di X pada malam Rabu.
"Pelukan erat, tangisan haru, memeluk anak-anak saya di bawah sinar matahari musim semi. Pohon-pohon bergoyang oleh hembusan angin. Sekarang saya bisa melihat seluruh langit! Terima kasih, warga Australia," tulisnya.
Patut dicatat bahwa mantan news anchor dari stasiun televisi pemerintah China CGTN itu ditangkap pada tahun 2020 dan secara resmi dituduh "mengungkapkan rahasia negara ke luar negeri".
Baca Juga: Pangeran Harry dari Inggris Mengatakan Bahwa Jurnalis Tabloid Adalah 'Penjahat'
Penahanannya terjadi dalam konteks ketegangan hubungan antara Canberra dan Beijing.
Beijing telah menuduhnya memberikan rahasia negara kepada negara asing, tetapi rincian dari tuduhan tersebut sebelumnya tidak pernah diungkapkan.
Dia ditempatkan dalam Residensial Pengawasan di Fasilitas Khusus di mana tahanan tidak dapat berhubungan dengan dunia luar.
Dia menghabiskan enam bulan pertama penahanannya dalam sel isolasi tanpa tuduhan. Maret lalu, dia diadili secara rahasia di pengadilan China di mana dia membantah tuduhan yang dilontarkan padanya.
Kementerian Keamanan Negara China mengatakan dalam sebuah pernyataan pada hari Rabu bahwa Cheng telah dideportasi setelah menjalani hukumannya selama dua tahun dan 11 bulan. Mereka mengatakan bahwa dia telah mengaku bersalah atas tuduhan tersebut.
Pada bulan Agustus tahun ini, dia menggambarkan kondisi penjara yang suram dalam catatan jujur yang diberikan kepada pejabat Australia dari dalam selnya.
"Saya merindukan matahari. Di sel saya, sinar matahari masuk melalui jendela, tetapi saya hanya bisa berdiri di sana selama 10 jam dalam setahun," katanya.
Baca Juga: Pria Terduga Pembunuh Jurnalis Saudi Arabia Jamal Khashoggi Ditangkap di Prancis
"Saya tidak bisa percaya dulu saya pernah menghindari matahari ketika saya tinggal di Australia... Mungkin akan hujan selama dua minggu pertama setelah saya kembali ke Melbourne. Saya belum melihat pohon selama tiga tahun," ujarnya.
Menurut BBC, Cheng, yang lahir di China, pindah dengan keluarganya ke Melbourne ketika dia berusia 10 tahun untuk mengikuti ayahnya mengejar program doktor. Dia kemudian kembali ke China dan bergabung dengan CGTN pada tahun 2012.
Cheng adalah warga Australia berprofil tinggi kedua yang ditahan di Beijing setelah penulis Yang Hengjun ditangkap pada Januari 2019 dengan dugaan mata-mata.***