ZONA PRIANGAN - Korea Selatan dan Amerika Serikat menggelar latihan bersama pertama mereka dengan jet tempur siluman F-35A di tengah kekhawatiran atas uji coba nuklir Korea Utara yang akan segera terjadi, Angkatan Udara Korea Selatan mengumumkan Kamis.
Latihan empat hari dimulai Senin dan melibatkan 30 pesawat, termasuk pesawat F-35A, F-15K, KF-16 dan FA-50 Korea Selatan bersama dengan jet F-35A dan F-16 Amerika.
“Latihan tersebut diatur untuk meningkatkan kinerja operasi bersama melalui pelatihan praktis dan untuk meningkatkan interoperabilitas F-35A, jet tempur generasi kelima yang dioperasikan bersama oleh kedua negara,” kata Angkatan Udara Korea Selatan dalam sebuah pernyataan.
Letnan Kolonel Ryan Worrell, seorang pilot F-35A AS, mengatakan bahwa pelatihan minggu ini dimaksudkan untuk "memastikan keamanan di Semenanjung Korea dan untuk memperkuat aliansi Korea-AS," menurut pernyataan itu.
Seoul telah membeli 40 jet generasi kelima yang diproduksi Lockheed Martin dan memiliki rencana untuk membeli 20 lagi selama beberapa tahun ke depan, lapor UPI.com, 14 Juni 2022.
Pekan lalu, Amerika Serikat mengirim enam jet F-35A ke Korea Selatan dari Pangkalan Angkatan Udara Eielson di Alaska. Itu adalah pengerahan pesawat tempur siluman pertama yang diketahui ke Semenanjung Korea sejak Desember 2017 dan terjadi setelah kesepakatan antara Seoul dan Washington untuk meningkatkan latihan militer bersama.
Pada pertemuan puncak dengan Presiden Korea Selatan Yoon Suk-yeol pada bulan Mei, Presiden AS Joe Biden bersumpah bahwa Washington akan "menyebarkan aset militer AS yang strategis secara tepat waktu dan terkoordinasi jika diperlukan."
Seoul dan Washington telah mengurangi latihan bersama mereka dalam beberapa tahun terakhir selama periode keterlibatan dengan Pyongyang di bawah pemerintahan Presiden AS Donald Trump dan Presiden Korea Selatan Moon Jae-in.
Korea Utara telah lama mengutuk latihan itu sebagai latihan untuk invasi, sementara pemimpin Kim Jong Un tahun lalu mengecam modernisasi militer Korea Selatan yang "berlebihan", dengan memilih jet F-35A.
Pyongyang telah melakukan setidaknya 18 tes senjata sejauh ini pada tahun 2022, termasuk peluncuran rudal balistik antarbenua pertamanya sejak 2017. Para pejabat di Seoul dan Washington telah mengatakan selama beberapa pekan terakhir bahwa Korea Utara tampaknya siap untuk melakukan ledakan nuklir ketujuh setiap saat.***