ZONA PRIANGAN - Presiden Volodymyr Zelenskiy membawa pulang lima mantan komandan garnisun Ukraina di Mariupol dari Turki pada hari Sabtu, sebuah pencapaian yang sangat simbolis yang oleh Rusia dinilai telah melanggar kesepakatan pertukaran tahanan yang dibuat tahun lalu.
Rusia segera mengutuk pembebasan tersebut. Juru bicara Kremlin Dmitry Peskov mengatakan Ankara telah berjanji dalam kesepakatan pertukaran untuk menahan para pria tersebut di Turki dan mengeluh bahwa Moskow tidak diberitahu.
Sebagai penghormatan pada hari ke-500 perang, Zelenskiy juga mengunjungi Pulau Ular, sebuah kawasan yang diduduki oleh pasukan Rusia pada hari invasi dan kemudian ditinggalkan.
Baca Juga: Konflik di Perbatasan: Rudal Ukraina Ditembak Jatuh, Rusia Mencapai Kemenangan Pertahanan
Para komandan tersebut telah diangkat menjadi pahlawan di Ukraina setelah memimpin pertahanan sengit selama tiga bulan di Mariupol dari pabrik baja Azovstal tahun lalu, kota terbesar yang ditaklukkan oleh Rusia.
"Kami pulang dari Turki dan membawa pahlawan kami pulang," kata Zelenskiy, yang bertemu Presiden Turki Tayyip Erdogan untuk pembicaraan di Istanbul pada hari Jumat, dikutip ZonaPriangan.com dari Reuters.
Ribuan warga sipil tewas di Mariupol ketika pasukan Rusia menghancurkan kota tersebut dalam beberapa bulan pertama perang.
Baca Juga: Kedatangan Wagner di Belarus: Polandia Bersiap Hadapi Ketegangan Perbatasan
Para pembela Ukraina bertahan di terowongan dan bunker di bawah pabrik Azovstal, sampai akhirnya diperintahkan oleh Kyiv untuk menyerah pada bulan Mei tahun lalu.
Moskow membebaskan sebagian dari mereka pada bulan September dalam pertukaran tahanan yang diperantara oleh Ankara, dengan syarat para komandan tetap tinggal di Turki sampai akhir perang.
Peskov mengatakan kepada kantor berita RIA Rusia: "Tidak ada yang memberi tahu kami tentang ini. Menurut kesepakatan, para pemimpin pemberontak ini harus tetap berada di wilayah Turki sampai akhir konflik."
Baca Juga: Serangan Mematikan di Lviv: Rusia Menyerang Gedung Hunian, Lima Orang Tewas
Peskov mengatakan pembebasan tersebut adalah hasil dari tekanan berat dari sekutu NATO Turki menjelang pertemuan puncak aliansi militer pada minggu depan di mana Ukraina berharap menerima tanda positif tentang keanggotaannya di masa depan.
Dalam pidatonya, Zelenskiy tidak memberikan penjelasan mengapa para komandan diperbolehkan kembali ke rumah sekarang. Direktorat Komunikasi Turki tidak menanggapi permintaan komentar.
Berkat Presiden Turki
Dalam sebuah upacara kemudian bersama para pria tersebut di kota barat Lviv, Zelenskiy berterima kasih kepada Erdogan yang telah membantu membebaskan mereka dan berjanji akan membawa pulang semua tahanan yang masih tersisa.
Baca Juga: Mengungkap Rahasia Tersembunyi Pemimpin Wagner: Yevgeny Prigozhin
Dia mengatakan bahwa sebelum pecahnya perang, "banyak orang di dunia masih belum mengerti siapa kita, siapa kalian, apa yang diharapkan dari kita, dan siapa pahlawan kita. Sekarang semua orang mengerti".
Banyak warga Ukraina menyambut baik kepulangan para pria tersebut.
"Akhirnya! Kabar terbaik yang pernah ada. Selamat kepada saudara-saudara kita!" kata Mayor Maksym Zhorin, yang berperang di Ukraina timur, di aplikasi pesan Telegram.
Baca Juga: Misteri Keberadaan Prigozhin: Pemberontakan Wagner dan Dampaknya pada Otoritas Putin
Mengacu pada serangan balik yang dilancarkan oleh pasukan Ukraina dalam sebulan terakhir, Denys Prokopenko, salah satu dari lima komandan tersebut, mengatakan kepada para hadirin bahwa para pria tersebut "akan memiliki peran penting dalam pertempuran. Hal yang paling penting adalah bahwa Ukraina telah merebut inisiatif strategis dan mendapat kemajuan".
Menteri Luar Negeri Amerika Serikat Antony Blinken menandai 500 hari tersebut dengan menggambarkan Rusia sebagai "hambatan tunggal bagi perdamaian yang adil dan abadi" dan berjanji mendukung Kyiv "selama yang diperlukan".
Kementerian Luar Negeri Prancis mengatakan jangka waktu tersebut "harus membuat Rusia menyadari bahwa mereka berada dalam jalan buntu dan segera menghentikan perang agresi ilegal mereka".
Baca Juga: CIA Melihat Potensi Dampak Pemberontakan di Rusia terhadap Putin
Janji dukungan terbaru Amerika Serikat termasuk rencana untuk menyediakan amunisi kumpulan yang dilarang secara luas. Menteri Pertahanan Oleksiy Reznikov berjanji bahwa amunisi tersebut tidak akan digunakan di Rusia.
Staf umum angkatan bersenjata Ukraina mengatakan pasukan Ukraina pada hari Sabtu "melanjutkan operasi penyerangan" di dua sektor di tenggara.
Para pejabat mengatakan pasukan Ukraina juga merebut kembali daerah sekitar kota timur yang hancur, Bakhmut -- yang ditaklukkan oleh pasukan Rusia pada bulan Mei setelah beberapa bulan pertempuran.***