ZONA PRIANGAN - Pada hari Minggu, tempat kelahiran Yesus yang biasanya ramai menjadi seperti kota hantu karena perayaan Malam Natal di Bethlehem dibatalkan akibat perang antara Israel dan Hamas. Lampu-lampu perayaan dan pohon Natal yang biasanya menghiasi Manger Square hilang, begitu juga dengan kerumunan turis asing yang biasanya berkumpul setiap tahun untuk merayakan liburan.
Puluhan pasukan keamanan Palestina berpatroli di lapangan yang sepi. Toko-toko suvenir lambat untuk dibuka pada Malam Natal, meskipun beberapa membuka setelah hujan berhenti. Namun, pengunjung sangat sedikit.
"Tahun ini, tanpa pohon Natal dan tanpa lampu, hanya kegelapan," kata John Vinh, seorang biarawan Fransiskan asal Vietnam yang telah tinggal di Yerusalem selama enam tahun, dikutip ZonaPriangan.com dari AP.
Baca Juga: Tragedi Kemanusiaan: Lebih dari 20.000 Warga Palestina Tewas dalam Konflik Israel-Hamas
Dia mengatakan selalu datang ke Bethlehem untuk merayakan Natal, tetapi tahun ini terasa sangat suram baginya saat ia memandang ke arah adegan kelahiran di Manger Square dengan bayi Yesus dibungkus kain kafan putih, mengingatkan pada ratusan anak yang tewas dalam pertempuran di Gaza.
Kawat berduri mengelilingi adegan tersebut, dengan reruntuhan abu-abu yang tidak mencerminkan keceriaan lampu dan warna-warna yang biasanya mengisi lapangan selama musim Natal.
"Kita tidak bisa membenarkan untuk menyiapkan pohon dan merayakan seperti biasa, ketika beberapa orang (di Gaza) bahkan tidak punya rumah untuk pulang," kata Ala’a Salameh, salah satu pemilik Afteem Restaurant, sebuah restoran falafel milik keluarga yang hanya beberapa langkah dari lapangan.
Baca Juga: Drama Pahit Zona Perang: Kematian Sandera Israel dan Kontroversi Kekejaman Militer
Salameh mengatakan bahwa Malam Natal biasanya adalah hari tersibuk dalam setahun.
"Biasanya, Anda tidak bisa menemukan satu kursi pun untuk duduk, kami penuh dari pagi hingga tengah malam," kata Salameh.
Tahun ini, hanya satu meja yang ditempati, oleh jurnalis yang istirahat dari hujan.
Salameh mengatakan restorannya beroperasi sekitar 15% dari bisnis normal dan tidak mampu menutupi biaya operasional.
Baca Juga: Perang di Gaza: Israel Hadapi Isolasi Diplomatik dan Desakan Gencatan Senjata
Dia memperkirakan bahwa bahkan setelah perang berakhir, akan memakan waktu setahun lagi bagi pariwisata untuk kembali normal di Bethlehem.
Pembatalan perayaan Natal merupakan pukulan berat bagi ekonomi kota ini. Pariwisata menyumbang sekitar 70% pendapatan Bethlehem — hampir semuanya selama musim Natal.
Dengan banyak maskapai besar yang membatalkan penerbangan ke Israel, sedikit wisatawan asing yang datang.
Baca Juga: Tragedi di Rafah: Serangan Udara Israel Hancurkan Hunian, Menewaskan Anak-Anak
Pejabat setempat mengatakan bahwa lebih dari 70 hotel di Bethlehem terpaksa tutup, meninggalkan ribuan orang menganggur.
Lebih dari 20.000 warga Palestina tewas dan lebih dari 50.000 terluka selama serangan udara dan darat Israel terhadap penguasa Hamas di Gaza, menurut pejabat kesehatan setempat.
Pertempuran di Gaza juga mempengaruhi kehidupan di Tepi Barat. Sejak 7 Oktober, akses ke Bethlehem dan kota-kota Palestina lainnya di wilayah yang diduduki Israel sulit, dengan barisan panjang pengemudi yang menunggu melewati pos pemeriksaan militer.
Pembatasan tersebut juga mencegah puluhan ribu warga Palestina keluar dari wilayah untuk bekerja di Israel.***