ZONA PRIANGAN - Australia diperkirakan akan membeli hingga lima kapal selam bertenaga nuklir kelas Virginia milik Amerika Serikat pada tahun 2030-an sebagai bagian dari perjanjian pertahanan antara Washington, Canberra, dan London.
Hal tersebut diungkap oleh empat pejabat Amerika Serikat pada hari Rabu, dalam sebuah kesepakatan yang akan memberikan tantangan baru bagi Cina.
Perjanjian tersebut, yang dikenal sebagai pakta AUKUS, akan memiliki beberapa tahap, setidaknya satu kapal selam AS mengunjungi pelabuhan Australia dalam beberapa tahun mendatang dan akan berakhir pada akhir tahun 2030-an.
Baca Juga: Moskow Mengonfirmasi Penggunaan Rudal Kinzhal Hipersonik pada Serangan Hari Kamis
Kunjungan tersebut menggunakan kapal selam kelas baru yang dibuat dengan desain Inggris dan teknologi Amerika, kata salah satu pejabat tersebut.
Presiden AS Joe Biden akan menjadi tuan rumah bagi para pemimpin Australia dan Inggris di San Diego pada hari Senin untuk memetakan jalan ke depan bagi penyediaan kapal selam bertenaga nuklir dan persenjataan berteknologi tinggi lainnya ke Australia.
Cina telah mengutuk upaya sekutu Barat, yang berusaha untuk melawan penumpukan militer Cina, tekanan terhadap Taiwan, dan pengerahan kekuatan yang semakin meningkat di Laut China Selatan yang disengketakan.
Baca Juga: Rusia Membunuh Warga Sipil Lewat Serangan Rudal dalam Beberapa Minggu Terakhir
Dua pejabat, yang berbicara dengan syarat anonim, mengatakan bahwa setelah kunjungan pelabuhan tahunan, Amerika Serikat akan mengerahkan beberapa kapal selam di Australia Barat sekitar tahun 2027.
Pada awal tahun 2030-an, Australia akan membeli tiga kapal selam kelas Virginia dan memiliki opsi untuk membeli dua kapal selam lagi.
AUKUS diharapkan menjadi proyek pertahanan terbesar Australia dan menawarkan prospek pekerjaan di ketiga negara.
Baca Juga: Kyiv Mengatakan Pasukannya Bertempur di 'Neraka' Pertempuran Bakhmut
Australia memiliki armada enam kapal selam kelas Collins bertenaga konvensional, yang akan diperpanjang masa pakainya hingga tahun 2036. Kapal selam nuklir dapat bertahan di bawah air lebih lama daripada kapal selam konvensional dan lebih sulit dideteksi.
Para pejabat itu tidak menjelaskan lebih lanjut tentang rencana pembuatan kapal selam kelas baru itu, termasuk memberikan informasi spesifik tentang lokasi produksi.
Pentagon mengarahkan pertanyaan kepada Gedung Putih, yang menolak untuk mengkonfirmasi rincian tentang pengumuman yang akan datang. Kedutaan Besar Inggris di Washington tidak berkomentar secara langsung mengenai laporan Reuters tersebut.
Namun mengulangi pengumuman dari London bahwa Perdana Menteri Inggris Rishi Sunak akan melakukan perjalanan ke Amerika Serikat untuk melakukan pembicaraan lebih lanjut mengenai AUKUS.
Kedutaan Besar Australia di Washington tidak segera menanggapi permintaan komentar.
Di bawah kesepakatan awal AUKUS yang diumumkan pada tahun 2021, Amerika Serikat dan Inggris sepakat untuk memberikan teknologi dan kemampuan kepada Australia untuk mengerahkan kapal selam bertenaga nuklir.
Baca Juga: Rheinmetall Berencana untuk Membangun Pabrik Tank di Ukraina
Langkah tersebut sebagai bagian dari upaya bersama untuk melawan ancaman yang semakin meningkat yang ditimbulkan oleh Cina di kawasan Indo-Pasifik. Tetapi, kesepakatan antara ketiga negara tentang bagaimana cara mencapai tujuan itu secara spesifik belum disepakati.
Kongres AS telah diberi pengarahan beberapa kali dalam beberapa minggu terakhir tentang kesepakatan AUKUS yang akan datang untuk menggalang dukungan bagi perubahan hukum yang diperlukan.
Hal ini untuk memuluskan masalah transfer teknologi untuk sistem propulsi nuklir dan sistem sonar yang sangat terlindungi yang akan dipasang di kapal selam baru Australia, demikian ungkap sumber kongres.
Baca Juga: Kepala Wagner: Posisi Rusia di Bakhmut Berisiko Jika Tanpa Pasokan Amunisi yang Memadai
Selama lima tahun ke depan, para pekerja Australia akan datang ke galangan kapal selam AS untuk mengamati dan berlatih. Pelatihan ini akan secara langsung bermanfaat bagi produksi kapal selam AS.
Saat ini ada kekurangan tenaga kerja untuk pekerja galangan kapal yang dibutuhkan AS untuk membangun kapal selamnya.
Tidak jelas bagaimana pengumuman yang akan datang dapat memengaruhi ekspektasi Angkatan Laut AS untuk akuisisi kapal selamnya sendiri di tahun-tahun mendatang.
Baca Juga: Kontraktor Pertahanan Menargetkan Australia Saat Bersiap untuk Melawan Cina
Menurut Congressional Research Service, rencana pembuatan kapal Angkatan Laut selama 30 tahun yang dirilis tahun lalu memperkirakan kapal selam diproduksi dengan kecepatan 1,76 hingga 2,24 kapal selam per tahun.
Selain itu, memperkirakan armada kapal selam akan bertambah menjadi antara 60 hingga 69 kapal selam serang nuklir pada tahun 2052.
General Dynamics Corp, yang membuat kapal selam kelas Virginia, memiliki 17 kapal selam dalam daftar pesanan saat ini yang akan dikirim hingga tahun 2032.
Hingga saat ini tidak ada pihak yang menandatangani Perjanjian Non-Proliferasi Nuklir (NPT) selain lima negara yang diakui oleh perjanjian itu sebagai negara senjata - Amerika Serikat, Rusia, Cina, Inggris, dan Prancis - yang memiliki kapal selam nuklir.***